Os satélites são intrínsecos aos torneios de poker modernos. Eles são realizados em grandes números, on-line e off-line. A história de satélite mais famosa é a de Chris Moneymaker, que se classificou para o Main Event da WSOP 2003, pelo PokerStars, por $38.

Os satélites foram criados por Eric Drache, que atuou como diretor de torneios da World Series de 1973 a 1988. Nos primeiros anos, os torneios reuniam 10 pessoas, e muitos não entendiam por que convidar alguém. Mas Eric adicionava novos torneios à programação todos os anos e fazia mudanças. Durante seu mandato como Diretor de Torneios, o Main Event da WSOP teve um crescimento constante no número de entradas.

No início dos anos 70, Eric foi o primeiro a realizar torneios com ante e, desde o início de sua carreira, promoveu a ideia de que todos os cassinos de Las Vegas deveriam seguir as mesmas regras de torneio. Outro mérito de Eric: ele destacou os dealers de poker como uma profissão à parte e começou a garantir que eles estivessem preparados para a série. Anteriormente, os funcionários do cassino de qualquer outro jogo eram convidados para as mesas de poker. Eles sabiam como dar cartas, mas não entendiam as complexidades do jogo.

Após a World Series of Poker, Eric teve uma curta passagem pelo Golden Nugget, até que Steve Wynn o contratou. Nos anos 70 e 80, o poker não era representado em todos os cassinos e, na época, não havia salas separadas. Em 1989, Wynn abriu o Mirage, o maior cassino de Las Vegas na época. Ele decidiu organizar uma sala separada exclusivamente para poker e confiou todas as questões organizacionais a Drache. Eric escolheu onde o salão seria localizado, como seria e quais jogos apresentaria. A nova sala se tornou um verdadeiro sucesso, foi lá que os jogos mais caros ocorreram antes da abertura do cassino Bellagio, em 1998. No outono de 2020, os proprietários do Mirage fecharam permanentemente a sua sala de poker.

Eric Drache é uma lenda do poker ao vivo.

Em meados dos anos 90, Eric mudou-se de Las Vegas para Los Angeles e ajudou Larry Flynt a organizar seu famoso jogo de stud. Lá, Eric também era o responsável pela organização e determinava quem deixaria na mesa. Em 2000, Larry, novamente com a ajuda de Eric, abriu o Hustler Casino, na cidade californiana de Gardena, para onde seu jogo também mudou. Os limites máximos foram aumentados para $2.000/$4.000 com um ante de $1.000 e entrada mínima de $200.000.

Nos anos 2000, Eric começou a trabalhar para TV e ajudou Mori Eskandani em muitos de seus projetos: High Stakes Poker, NBC National Heads-Up Challenge e a transmissão da World Series.

Em 2012, Eric foi escolhido para o Hall da Fama do Poker (HFP), do qual ele foi um dos responsáveis pela criação. Na cerimônia do HFP, ele discursou:

Não estou apenas surpreso e lisonjeado com a inclusão, mas estou até um pouco envergonhado, devido aos grandes nomes dos outros indicados. Quando Jack [Binion] e eu criamos o conceito do Hall da Fama, em 1979, eu não fazia ideia de que um dia estaria na lista de potenciais candidatos.

O próprio Eric não jogava poker com muita frequência. Ao longo de sua carreira, seu jogo favorito era o seven-card stud. Ele fez ITM cinco vezes em torneios da World Series, sendo quatro vices e um terceiro lugar. Ele é o dono da frase: "Fui o sétimo melhor jogador do mundo no seven-card stud, mas, infelizmente, sempre joguei contra os seis primeiros".

Em entrevista à PokerNews (https://www.pokernews.com/news/2018/11/the-history-of-the-poker-satellite-tom-mcevoy-32696.htm), Tom McEvoy, campeão do Main Event da WSOP de 1983, contou a sua interessante experiência com satélites, bem antes de Chris Moneymaker.

“A World Series era realizada no Binion's Horseshoe, e Eric Drache era o diretor do torneio. Quando o torneio principal de 1982 começou, havia muito poucas entradas. Na época, US$ 10.000 era muito dinheiro. Eric entrou na área de cash games, caminhou até uma das mesas em que os jogadores tinham visivelmente mais de $1.000 em seus stacks e sugeriu: ‘Por que vocês não apostam $1k cada e o vencedor joga o evento principal?’ Os jogadores aceitaram a ideia com entusiasmo”.

“Naquele momento, Drache veio com o conceito e realmente começou a promover satélites, já em 1983. No heads-up do evento principal, eu enfrentei Rod Peat. Hoje, ele quase não joga poker. Jogamos satélites juntos por $110 no Bingo Palace. Naquela época, os torneios classificatórios eram realizados em muitos cassinos. Todas as minhas tentativas foram mal sucedidas, e Rod conseguiu uma vaga

“Rod e eu jogávamos limit hold'em, muitas vezes nos cruzamos nas mesas de $10/$20, e nos demos bem. Mas ele era completamente desconhecido para outros jogadores. Cash game de NLHE não era jogado em Vegas na época, mas eu era provavelmente o mais experiente em torneios. Eu morava em Vegas há 4 anos e não perdia um MTT. Acho que tinha mais experiência do que todos os outros participantes juntos”.

Tom McEvoy

“Alguns dias antes do torneio principal, ganhei um bracelete em um torneio de $1.000 LHE para $117.000. Mas eu não joguei para mim, então não planejei pagar o buy-in completo do torneio principal. Meu backer sugeriu que eu jogasse um satélite 9-max de mesa única. Fui me registrar, mas notei que um dos participantes era Johnny Chan. Ele ainda não havia se tornado uma celebridade, mas já era considerado um jogador muito forte. Eu disse a ele que jogar Main Event era o meu sonho, mas eu não queria competir com ele. Melhor esperar pelo próximo. Mas Johnny me deu seu assento”.

“Restando 3 jogadores, trocamos 5% da action de quem se classificasse. Um dos oponentes era o famoso David Sklansky, e o segundo era Jimmy Doman, que não está mais vivo. M. E então Johnny veio até a mesa e disse: "Tom, eu lhe reembolso o buy-in do satélite por 20% do seu evento principal, caso você ganhei". Meu backer tinha um terço da minha action, então, naturalmente, concordei, já que poderia jogar de novo se perdesse. Sklansky era o chip leader, mas ganhei o satélite. Trocou com mais dois jogadores 1% e joguei o torneio por 33%”.

Rod Peate também vendeu ações. E adivinha quem comprou 20%? Sim, Johnny Chan. Também na mesa final estava Doyle Brunson, que era um claro favorito das casas de apostas, e as probabilidades para mim eram de 9 para 1. Mas Eric Drache sabia que eu jogava torneios o dia todo e apostou em mim.

Antes do início da mesa final, ninguém duvidava que Doyle nos comeria vivos. Ele realmente jogou muito melhor do que qualquer um, mas no 3-handed ele cometeu um grande erro contra Rod, o que lhe custou a vitória.

O heads-up durou 7,5 horas, esse recorde se manteve até 2018. Refizemos a premiação, pois o payjump era gigante ($216.000 para o segundo e $540.000 para o primeiro). Eu concordei porque imaginei que Rod relaxaria e isso me ajudaria a vencê-lo. Mas quem realmente ganhou naquele torneio foi Johnny Chan, que nem havia chegado na mesa final.

A popularidade do World Series of Poker tem crescido a cada ano. Cheguei em Vegas em 1979 e imediatamente disse aos meus amigos que meu objetivo principal era jogar o torneio principal em cinco anos. Dirigiu por quatro e, além disso, venceu este torneio. Em 1983, havia 108 participantes, para os padrões de hoje, este é um número insignificante. Mas então não havia dinheiro morto no torneio, e agora, de milhares de jogadores, pelo menos metade não sabe jogar.

O regular irlandês Dara O'Kearney conseguiu fazer muito dinheiro em satélites on-line, como ele contou também ao PokerNews:

“Antigamente, você podia ganhar vários pacotes para um torneio em satélites. Após o primeiro, os outros eram pagos em tournament dollars (T$). Houve jogadores que começaram a jogar estes satélites e a usar os dólares dos torneios como bankroll. Eu era um deles, mas fomos a principal causa da morte dos satélites no PokerStars. Ganhar o pacote era apenas um bom bônus para nós, o objetivo real era ganhar o máximo possível de T$.

Meu auge foi quando a série UKIPT foi lançada. Teve um ano que eles fizeram 8 etapas, e eu ganhei 120 pacotes. A mesma coisa com o EPT, ganhava 4-6 viagens para cada etapa.

Mas os outros jogadores perceberam o que estava acontecendo. E os fields dos satélites se deterioraram. Hoje, há muitos profissionais neles. Por causa disso, as chances de amadores foram reduzidas ao mínimo. Da ideia original do satélite — fornecer uma oportunidade barata de entrar em um grande torneio —, não resta mais nada.

Dara O'Kearney

Joguei o primeiro satélite da minha vida em 2008, no Paddypower, para o Irish Open. Um em especial me chamou a atenção. Havia apenas um pacote em jogo, o torneio começou às 18h e eu fui para o heads-up às 22h. Eu tinha 100.000 contra 90.000 do meu oponente. Mas algo estava errado no lobby, e os blinds pararam de subir. O big blind era de apenas 200, o que significa que estávamos jogando 500 bbs deep. Jogamos a noite toda, mas os stacks não mudaram muito. Mais perto da manhã, entramos em contato com o serviço de suporte, mas eles nos responderam apenas às 7:00, pediram desculpas e entregaram um pacote para cada.

Agora, em quase todos os lugares você pode ganhar apenas um pacote. Este modelo é melhor para amadores, mas provavelmente não é muito lucrativo para as salas. Após uma vitória, os jogadores param de participar e os satélites frequentemente têm overlay.