Eric Drache pode não ser um dos nomes mais conhecidos no mundo do poker, mas ele ajudou a tornar muitos jogadores bem populares no mundo. Suas contribuições para o poker são amplamente responsáveis por tornar o jogo o sucesso que é hoje.
Eric Drache nasceu em 1943 e entrou pela primeira vez no cenário do poker em 1973, aos 30 anos, quando se tornou o diretor de torneios da World Series of Poker (WSOP). Nos dias de hoje, o trabalho seria considerado um dos melhores do poker, mas durante esse tempo muitos jogadores profissionais de poker zombaram da ideia, se perguntando por que o torneio precisava de um diretor. Afinal, no ano anterior, o Main Event teve apenas oito participantes e toda a série em si teve apenas um outro evento, o Five-Card Stud. Drache imediatamente fez sentir sua presença. Em seu primeiro ano, ele adicionou quatro eventos à série, e o número de inscritos saltou para 13. No entanto, Drache estava apenas começando.
A criação dos satélites
Em 1978, os participantes do Main Event haviam saltado para 42, e agora a WSOP 11 eventos no total, mas Drache ainda sentia que algo estava faltando. Um ou dois dias antes do início do evento principal, Drache estava andando pela sala de poker quando percebeu que estava acontecendo um cash game. Ele notou que cada jogador tinha pelo menos $1.000 de stack. Drache teve então uma ideia que mudaria o jogo de poker para sempre. Ele foi até a mesa e disse a eles que deveriam deixar apenas $1.000 na mesa e o vencedor teria o buy-in de $10.000 para o evento principal. Isso, claro, foi o nascimento dos satélites, um torneio que deu a Chris Moneymaker a oportunidade de transformar $86 dólares em $2,5 milhões.
O nascimento do satélite mudou os torneios de poker para sempre. Desde a introdução dos satélites, oficialmente em 1979, o evento principal da WSOP cresceu a cada ano, com exceção de 1991 e 2006, em que atingiu o pico de 8.773 participantes.
Estruturação de torneios
As outras contribuições de Eric Drache para torneios de poker tornaram o jogo uma experiência mais agradável para todos. No início dos anos 70, muitos torneios pareciam “improvisados”, sem se ter a menor ideia de quando estavam aumentando os blinds ou se deveriam colocar antes, coisas que não são questionadas hoje porque tudo acontece naturalmente. Drache introduziu estruturas de ante e pressionou por regras unificadas em todos os torneios de poker em Las Vegas, o que levou mais tempo para ser realizado, mas desde então se tornou a norma para cassinos em todos os lugares.
Drache também foi o primeiro a treinar dealers. Naquela época, os dealers de poker geralmente vinham de outros jogos no cassino e, muitas vezes, não conseguiam acompanhar ou responder a perguntas simples sobre o jogo porque não sabiam as respostas. Drache cuidou para que os dealers fossem devidamente treinados e fossem capazes de lidar com questões simples a moderadas que chegassem à mesa durante um torneio. Mais uma vez, uma pequena mudança percorreu um longo caminho.
Drache então assumiu o cargo de diretor de torneio no Golden Nugget, antes de ser recrutado por Steve Wynn, que estava abrindo o The Mirage, o maior hotel da região na época. Hoje em dia, o poker é popular em muitos hotéis de Las Vegas, mas naquela época o poker quase não estava disponível lá. Wynn confiou a Drache quase todos os aspectos da sala de poker, incluindo onde colocá-la no cassino e o recrutamento de jogadores para o jogo. A sala de poker foi um sucesso estrondoso e, por sua vez, apresentou o poker a uma nova multidão: pessoas que só ficavam na rua quando visitavam Las Vegas.
Adeus e volta ao poker
Infelizmente, Drache teve alguns problemas legais no início dos anos 80. Drache foi processado pelo por falta de pagamento de impostos e, como resultado, também perdeu sua licença de jogos. Drache se afastou do jogo que tanto amava por mais de uma década e se mudou para Los Angeles. Lá ele se casou e teve dois filhos, e estava contente, mas foi aí que o poker voltou.
Larry Flint, dono do Hustler Casino, que não ficava muito longe de onde Drache morava na época, tinha acabado de abrir uma sala de poker e pediu ajuda a ele. Como fez no The Mirage, ele colocou a sala de poker onde achou melhor e também trouxe muitos jogadores de high stakes para conferir o novo cassino. Apesar de estar longe dos holofotes por uma década, muitos de seus velhos amigos de Las Vegas ficaram felizes em vê-lo.
Desde então, Drache participou de vários projetos. O mais notável foi o "National Heads-Up Challenge" da NBC e o "High Stakes Poker" da Game Show Network (GSN). Em novembro de 2008, ele voltou à WSOP, desta vez como produtor da cobertura Pay-Per-View da mesa final do Main Event.
Reconhecimento tardio
O que muitos não sabem é que, juntamente com Jack Binion, Eric Drache foi o responsável pela criação do Hall da Fama do Poker, mas o próprio Eric só ganhou seu lugar entre os imortais recentemente, em 2012, juntamente com Brian "Sailor" Roberts. Seu amigo Binion já havia conseguido a honraria em 2005.
Conclusão
Drache é o grande responsável por ajudar o jogo a crescer de alguns homens sentados ao redor de uma mesa nos primeiros anos da WSOP, para milhões de pessoas jogando poker daily tanto em cassinos quanto online. Ele ajudou a massificar o poker do centro de Las Vegas, onde era visto como um jogo “decaído”, para colocá-lo bem no meio da rua para que todos pudessem ver. Além disso, suas primeiras regras que ele estabeleceu como diretor de torneio continuam a ser usadas hoje. Poucas pessoas podem dizer que mudaram um aspecto do poker, e Drache mudou muitas coisas, tudo de maneira positiva – em particular como o inventor do formato de torneio satélite.
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