Donna Harris nasceu na Califórnia, Estados Unidos. Passou a infância e a adolescência na terra dos ursos-pardos até quase a década de 80, quando chegou à cidade que nunca dorme: Las Vegas.
Donna tinha um hobby muito particular: ela era uma grande atiradora de dardos. O jogo de dardos consiste em lançar três dardos até completar uma determinada pontuação de acordo com a variante do jogo. Jogo muito popular em Las Vegas, onde Donna havia assistido a Copa do Mundo de Dardos, realizada no Sahara Hotel.
Durante a sua passagem pelo torneio, sentiu-se presa pelos panos, pelas cartas e pelas máquinas de caça-níqueis a ponto de decidir iniciar uma carreira no mundo dos cassinos e jogos de azar.
No ano seguinte ao torneio de dardos, regressou a Las Vegas, iniciando o seu percurso nas mesas profissionais de blackjack, como dealer, num dos mais prestigiados cassinos, o Golden Nugget Gambling Hall. Nesse mesmo ano, ela descobriu também a sua paixão pelo poker, encontrando-se totalmente imersa nas sessões de Texas Hold'em que assistia na mesa em frente onde dava cartas.
O início no poker
Quando seu desejo de mergulhar no mundo do poker se tornou insustentável, Donna decidiu conversar com o gerente do cassino sobre a transferência para essas mesas. O gerente era ninguém menos que Bill Boyd, vencedor de quatro braceletes da World Series of Poker em Five Card Stud e gerente do Golden Nugget Gambling Hall desde sua inauguração, em 1946. Ele, a princípio, não concordou com a ideia, até que propôs a ela ser uma "crupiê cúmplice".
O crupiê cúmplice
O termo "croupier cúmplice" não é muito conhecido no mundo porque é um jargão usado internamente nos casinos, e cumpre uma função muito particular. Há momentos nos cassinos em que os principais dealers estão em pausa ou fora do horário de trabalho, mas são solicitados a ficar atentos caso uma "baleia" entre em algumas das mesas. Esses dealers passam da ação passiva de distribuir para a ação ativa de jogar na mesa para tentar pegar uma fatia da “baleia” que se sentou. O "crupiê cúmplice" joga o tempo que é necessário até que o jogador recreativo se levante e saia. Os ganhos são então divididos entre o cassino e o dealer.
Esta ação, embora não seja proibida ou regulamentada, é altamente desaprovada e sua descoberta pode ter consequências negativas para a imagem do cassino. Atualmente, os cassinos maiores já não fazem mais este tipo de coisa.
Um lugar ao sol
Uma vez imersa neste mundo, Donna Harris se tornou uma jogadora de poker muito habilidosa. Quando Bill Boyd se aposentou em 1982, ele estava em uma situação difícil. Ele tinha muita confiança com Donna, a ponto de querer passar suas funções para ela. Infelizmente, naqueles anos, não era muito bem visto uma mulher estar no comando, muito menos uma jovem como ela era naquela época. Então, ela entregou o controle a outro grande nome da época, Eric Drache, o criador dos satélites de poker.
Embora ela não estivesse muito feliz com a decisão de Bill, Donna continuou a trabalhar normalmente em suas atividades habituais enquanto continuava a fazer seu nome na cena do poker. Em 1998, ela tornou-se gerente da sala de poker do cassino "The Mirage", cargo que a levou a outros trabalhos importantes, como administradora de torneios da World Series of Poker e do Grand Prix of Poker. Estes trabalhos permitiram-lhe viajar pelo mundo e até embarcar no primeiro cruzeiro de poker da história, com destino a Inglaterra.
Graças a todas as suas contribuições para o poker, Donna Harris tornou-se conhecida em todo o mundo como uma personalidade do circuito.
Resultados no Poker
Embora tenha se apaixonado pelo poker, devido ao seu trabalho, Donna teve pouquíssimas oportunidades de jogar torneios. Nas poucas vezes que jogou, registrou três ITMs, ganhando um total de $3.218. Veja seus resultados:
- 3ª colocada no $125 Ladies do Orleans Open em 2001 para $2.340
- 8ª colocada no $120 Limit Hold’em do Sam Boyd Poker Classic em 1999 para $488
- 7ª colocada no $85 NLH Bounty da World League Poker Championship de 2017 para $390 + Bounties
O Manual do Dealer Profissional de Poker
Em 1º de abril de 1998, foi lançado um livro de Dan Paymar, Mason Malmuth e de Donna Harris. Este livro, chamado The Professional Poker Dealer's Handbook , nasceu muitos anos antes de seu lançamento, em 98, quando Dan Paymar se tornou um instrutor de dealers de poker no Casino Gaming School. Dan estava muito insatisfeito com o pouco material disponível para treinar esses aprendizes, então ele contatou Donna Harris e Mason Malmuth para criar este guia para aprender a profissão.
Inicialmente, era um livro de apenas 50 páginas, mas foi crescendo exponencialmente conforme os jogos evoluíram, sendo seu primeiro lançamento oficializado em 1995, com apenas 80 páginas. Em 1998, a edição definitiva saiu, com mais de 250 páginas de leitura.
Embora este livro não seja um guia de como jogar poker, sua leitura é altamente recomendada, pois traz informações interessantes e pouco divulgadas em fóruns e outros sites de poker.
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