A pintora Sarah Kim percebeu logo após sua mudança de Nova York para Los Angeles que aprender Texas Hold 'Em valeria a pena. Ela tinha ouvido rumores de um “jogo de arte” ultra-exclusivo e high stakes, envolvendo os principais artistas, negociantes e colecionadores de Los Angeles. Rastreando “migalhas de fichas de cassino” em exposições em galerias e estúdios, “ficou claro para mim que o poker era uma grande parte do mundo da arte em Los Angeles”, disse ela.
Sua primeira mão foi em um jogo organizado por Isabelle Brourman apresentou na Murmurs Gallery e logo se encontrou com um grupo eclético de artistas e curadores locais que jogavam poker. Para Kim, cujos motivos paisagísticos abordam a ansiedade de pertencer, o feltro tornou-se o seu salva-vidas social e proporcionou-lhe uma nova clareza e confiança.
Kim pertence à última onda de oprimidos do poker que emana da fermentação cultural criativa . Eles tiraram o ar do clube masculino cheio de fumaça de charuto e abriram as mesas para um grupo de jogadores mais diversificado, inclusivo e adequado para mulheres. A célebre cena do poker de Los Angeles – uma obsessão que Tinseltown mitificou desde o Velho Oeste – hoje em dia pertence ao emergente mundo da arte DIY. Mas a nova guarda manteve os fundamentos: um jogo que envolve tanto networking e camaradagem quanto cartas.
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“O poker não é necessariamente um hobby para os frugais, e é também por isso que acho que as mulheres nunca jogaram”, disse Bita Khorrami, da Casinola, que oferece jogos de poker elegantes e privados para o público cultural. Seu colaborador, Eddie Cruz – que fundou a boutique de streetwear Undefeated – ensinou-lhe o jogo com a promessa de que ela se tornaria uma empresária melhor. Khorrami, que se especializou em gestão musical e esportiva, disse que era a vantagem financeira que ela precisava. “Quando tiver que contra-atacar alguém em uma negociação, miro no bankroll da pessoal”, conta ela, “assim posso aumentar, dar call ou fold. Tudo o que você vai fazer é baseado no gerenciamento de riscos. E quanto mais você faz essas coisas, mais confortável você fica com isso.”
Agora, ela e Cruz estão apostando tudo em Casinola como o primeiro coletivo criativo e marca de estilo de vida enraizado no poker. Ela aderiu com uma condição: não ser a única mulher na sala de jogos. “Minha missão será trazer as mulheres para o poker”, ela se lembra de ter dito a Cruz. “ Os degenerados do poker querem jogar com outros degenerados do poker”, disse ela. “Eles não querem necessariamente dedicar tempo para ensinar alguém.”
Eles recrutaram Jason Roussos, um colecionador de arte e jogador de poker, para ajudar a manter sua marca chique de bastidores e, ao mesmo tempo, vender a ideia de empoderamento. “Quando as coisas se tornam muito pesadas ou muito dependentes de um tipo de energia”, como o tipo de irmão hipermasculino, disse ele, “essa energia pode ocupar um espaço”. Ter mais mulheres traz uma mudança dinâmica para a mesa, e a redução da barreira de entrada geralmente começa com buy-ins menores com configurações e dealers adequados. Os jogos ao vivo apenas para mulheres são outro incentivo, como a vez em que Casinola patrocinou uma noite de poker para o Girls Only Game Club. “As pessoas às vezes usam o poker como um vício ou uma forma de escapismo, mas nós o usamos mais como uma ferramenta de socialização”, disse Roussos.
Eric Kim, que co-dirige os espaços artísticos de Recursos Humanos e Bel Ami, estimou que “o poker e a arte se tornaram um sucesso” quando os jogos online aumentaram no início da pandemia. Depois que as ordens para ficar em casa foram suspensas, no entanto, ele notou um choque cultural de baixa qualidade entre seus amigos em inaugurações lotadas e festas artísticas. “Acho que muitas pessoas gostaram da estrutura contida de socialização em um jogo de poker”, disse ele.
Ele abriu suas portas para a comunidade artística nos últimos anos, distribuindo treinamento individual gratuito e organizando noites semanais de Hold'Em como uma espécie de mentor da liga. Os home games baseiam-se nos seus anos em casinos e locais underground em Los Angeles. A sua coleção de 40.000 fichas de poker também ajuda.
Seu local em Silver Lake é uma mistura igual de homens e mulheres, novatos e grinders, em vários níveis de suas carreiras. Acontece que seu módulo de aprendizagem tinha as características de um coletivo de artistas. Kim e Lauren Studebaker, diretora associada da Matthew Brown Gallery, realizaram uma exposição coletiva com tema de poker no mês passado. Eles exibiram trabalhos de 15 artistas jogadores de poker espalhados pela galeria nacional e chamaram-no de “At Home in the Neon”, uma homenagem à carta de amor do crítico de arte Dave Hickey para Las Vegas.
Julianne Lee, uma perfumista, infundiu um cheiro raro derivado de vômito de baleia em fichas de poker e chamou-o de “Quem é a baleia?” (uma referência a um jogador de poker muito rico, mas muito ruim). O santuário da boa sorte de Adam Alessi tinha uma representação de Vanessa Rousso, apelidada de “a senhora dissidente do poker”. “Bad Beat”, de Jake Fagundo, retratou um casal em um abraço caloroso após uma bad beat. “Muitas delas eram piadas internas para nós mesmos”, disse Studebaker, que parafraseou uma citação irônica de “O Jogador”, de Fyodor Dostoiévski: “Você joga com seus amigos porque gosta de vê-los humilhados”. O grupo abraçou a forma como o jogo coloca todos em pé de igualdade. “Perder na frente dessas pessoas é um caminho rápido para criar laços”, disse ela. “Acho que a derrota foi quase melhor para mim do que a vitória.”
Os artistas também têm seu Campeonato Mundial, a World Series of Art Poker (WSOAP), que acontece anualmente, uma maratona de Hold 'Em de 12 horas altamente vigiada durante a chamada Frieze Week, quando galerias de primeira linha e colecionadores de alto nível chegam à cidade em busca de para comprar arte e participarem de festas. “Estou ansioso por isso o ano todo”, disse o artista Parker Ito, que no heads-up do ano passado perdeu para a lenda Jason Koon. O buy-in foi de $500, e Koon levou $30.000, que doou para instituições de caridade, e um bracelete de ouro de 18 quilates, inspirado na joia da World Series of Poker. O torneio teve a participação de atores famosos, como Jack Black e Tobey Maguire.
Na WSOAP realizada em março deste ano, nenhum profissional foi convidado. Phil Ivey e Erik Seidel, que jogaram em anos anteriores, não tiveram a simpatia dos participantes. Maguire, que participa todos os anos esteve presente, assim como Leonardo DiCaprio jogaram.
O campeão foi Mike Hayward, CEO da grande holding MediaLab AI, que inclui as conhecidas marcas como Genius, Imgur e Worldstar.
