Barry Greenstein: boas notícias sob a mira de uma arma e outras histórias

O adversário mais difícil

Há muitos bons jogadores, mas não consigo apontar alguém como o adversário mais difícil. Normalmente, eu não penso nesses termos. Vou explicar por quê. Quando o No-Limit Hold’em finalmente foi legalizado na Califórnia, jogadores de todo o país se encontravam nas mesas. Estava lá, por exemplo, Erik Seidel. Na minha opinião, nós dois fomos os que mais ganharam. Estrelas do Texas e de Las Vegas também apareciam.

Alguns deles, graças à enorme experiência, eram tecnicamente mais fortes do que eu. Eu jogava melhor No-Limit Lowball, porque esse jogo foi permitido na Califórnia muitos anos antes. Nessa modalidade, como a prática mostrou, eu superava os jogadores de Las Vegas. Mas no hold’em, alguns deles eram mais fortes. Sailor Roberts, por exemplo, extraía mais valor e escolhia tamanhos de aposta mais precisos. Carl McKelvey também era muito bom, outro veterano da velha guarda.

Eu jogava como um trator: dava 3-bet, empurrava os oponentes para o all-in, forçava folds. Em parte, minha agressividade se explicava pelo fato de eu jogar pior no pós-flop.

Então, quando percebi quem era mais forte do que eu, simplesmente passei a evitar confrontos com eles em situações marginais e só lhes dava ação quando tinha quase certeza de estar à frente. Surpreendentemente, essa estratégia funcionava e me trazia ótimos resultados contra jogadores de topo. Eu me adaptei ao jogo deles melhor do que eles ao meu.

Quando alguém começa a jogar deliberadamente contra você, forçando decisões difíceis o tempo todo, executando um blefe aparentemente absurdo e mostrando para toda a mesa, normalmente você tenta revidar. Machismo, orgulho masculino e tudo mais. Eu, por outro lado, fazia com que pensassem que eu estava entrando em guerra, mas atacava apenas quando tinha cartas fortes.

No geral, nunca tive medo de ninguém na mesa de poker. Naquela época e agora, que estou muito mais velho, certamente existem muitas pessoas que jogam melhor do que eu. Tudo bem, então vou tentar entrar em menos potes contra elas. Minha seleção de mãos muda dependendo do oponente. Vou extrair valor dos jogadores mais fracos. E se eu conseguir convencer um adversário forte de que estou tentando executar alguma jogada contra ele, às vezes pode surgir uma excelente oportunidade de extrair valor.

Não é necessário superar todos e qualquer um! Claro, há uma exceção, o heads-up. Houve uma época em que joguei muito heads-up, e aí realmente é preciso lutar. Mas quando há vários adversários na mesa, você pode escolher suas batalhas.

AA vs. KK contra Sam Farha

Não posso dizer que o desfecho daquela mão não tenha me frustrado. Não era apenas a primeira temporada; era o primeiro dia do High Stakes Poker. A última mão do dia... e termina daquele jeito. Nem tudo foi ao ar na transmissão original. Antes do flop, eu recusei o acordo de "run it twice" (bater o board duas vezes). Quando Sammy acertou o Rei no flop, ele ficou eufórico e me cutucou, perguntando se agora eu não queria bater o turn e o river duas vezes. Chau Giang achou aquilo tão ofensivo que quase partiu para cima dele! Minha reputação na comunidade de poker naqueles anos era mais alta do que é hoje, e o Chau decidiu me defender.

Outro detalhe curioso: eu não pude participar do segundo dia de gravações porque tinha uma palestra agendada na Universidade de Illinois. Voei para lá no jato particular de Larry Flynt. Dormi mal e a palestra não foi das melhores. No auditório, havia muitos jogadores que se tornariam famosos no futuro: Faraz Jaka, Jimmy Fricke, Mohsin Charania... Mas houve uma boa notícia naquele dia: Mimi Tran jogou no meu lugar na segunda sessão do HSP e lucrou US$ 240.000.

Perder aquela mão para o Sammy foi chato, mas o golpe financeiro não foi tão grande. Doeu muito mais perder, alguns anos depois, um pote de US$ 600 mil para Antonio Esfandiari — eu flopei um set e fomos para o chão contra um combo draw.

(Nota do editor: No flop , Barry deu check-shove com contra o de Antonio e perdeu para um flush)

Até os US$ 900 mil perdidos naquela mão icônica contra o "durrrr" (Tom Dwan) não doeram tanto. Ao ganhar aquele pote, Antonio começou a jogar torneios High Roller, enquanto eu, por outro lado, parei. Vejam só as consequências que uma única mão em um show de TV pode causar!

O segredo do sucesso do High Stakes Poker

Primeiro, tínhamos comentaristas excelentes, especialmente o Gabe Kaplan. Segundo, o show saiu no momento certo. Sabe, costumam me perguntar se tal livro de poker é bom. Eu respondo: depende de quando você o leu. Muitos livros não ajudam um jogador já formado, mas podem te ensinar a pensar nos estágios iniciais. O lançamento do HSP coincidiu perfeitamente com o início do "Boom do Poker". Terceiro, conseguiram reunir um elenco fascinante. Muitos espectadores mal sabiam reconhecer as combinações de cartas, mas assistiam ao HSP pelo choque de personalidades.

Boas notícias sob a mira de uma arma

Duas vezes na vida olhei para o cano de uma pistola, e foi bem assustador. Como escrevi em meu livro, a coisa mais agradável que já ouvi na vida foi a palavra "Polícia!", gritada por um dos caras que invadiram o local após me renderem. Eu temia que fossem assaltantes e que fôssemos executados, mas sendo a polícia, não havia com o que se preocupar, eles apenas levariam nosso dinheiro e fechariam o jogo.

Entre os jogadores estava Rick, meu advogado, que hoje costuma jogar $40/$80 Stud Hi-Lo e Omaha Hi-Lo no Bellagio. Na visão dele, não estávamos fazendo nada ilegal. Os policiais enganaram o juiz Bob Steigmann — com quem eu jogava às terças-feiras — para conseguir o mandado, dizendo que a casa era um cassino. Cassinos caseiros eram proibidos em Illinois; o poker, não. Rick era um excelente advogado e disse: vamos processar.

O boato chegou ao xerife, e mandaram um recado para o Rick: as autoridades não queriam ir a julgamento. Primeiro, porque provavelmente ganharíamos e criaríamos um precedente. Mas o motivo principal era outro: a história já tinha saído na mídia como o desmantelamento de uma grande rede de apostas, um sucesso policial, com o valor confiscado divulgado. E o xerife estava em época de eleição. Por isso, prometeram devolver todo o dinheiro após o pleito. Não processamos, o xerife venceu e, uma semana depois, todos receberam seu dinheiro. Eu fui o mais feliz, pois naquele dia me devolveram uma dívida de apostas.

Assalto e a aposta com Phil Ivey

Era o WPT em Paris. Estávamos jogando cash game, $400/$800 ou mais, não lembro exatamente. Eu e Phil Ivey tínhamos uma aposta paralela sobre as cartas do flop. Ele era viciado nessas apostas na época; uma vez ele até combinou de sentar atrás de mim em um torneio só para continuarmos apostando.

De repente, começam a gritar muito alto em francês e vemos um homem com uma arma indo em direção ao caixa do Aviation Club. Todos se jogam debaixo da mesa. Menos eu. Parecia óbvio que o cara não era uma ameaça para nós; o alvo dele era o caixa do clube. Claro que eu estava errado, pois uma bala perdida também mata, e se esconder é sempre a melhor opção. Mas ele estava sozinho e eu não senti perigo imediato. No fim, a Alex (minha esposa) gritou para eu descer e eu acabei indo para o chão também.

Lá embaixo, o Phil me diz: "Barry, você lembra que na próxima mão você me deve o dobro, certo?". Só para explicar nossas regras: cada um escolhia três valores de cartas. Eu geralmente pegava , e . Phil pegava , e . Doyle pegava , e . Se você ganhasse a aposta em duas mãos seguidas, a segunda valia o dobro. O Phil estava me lembrando desse valor dobrado. Eu perguntei: "Tem certeza?". Ele confirmou, rindo. "Bom, se você está dizendo...".

Alguns minutos depois, a situação se acalmou e voltamos para a mesa. Percebemos que ninguém tinha tocado no flop. Ele ainda estava lá no centro, e quem tinha ganhado a aposta não era o Phil, era eu! Ele é quem deveria me pagar o dobro! Por fora, pode parecer suspeito, mas para mim e para a Alex estava claro que o Phil não estava tentando trapacear, estava apenas fazendo uma piada no meio do caos.

Jeff Lisandro e David Benyamine também estavam na mesa e ficaram impressionados: enquanto todos temiam levar um tiro em um assalto, Ivey e Greenstein discutiam uma aposta lateral.

Onde está Phil Ivey?

Recebo um SMS dele mais ou menos uma vez por mês, sempre de um número novo. Na minha agenda, você encontraria contatos salvos como: "Phil, janeiro de 2017". Às vezes ele escreve de um número antigo, mas geralmente é de um desconhecido: "Oi, é o Phil", e logo em seguida ele liga, caso contrário, eu não atenderia, pois não atendo números que não conheço. Ele continua jogando e viajando. Raramente, entro em detalhes sobre o jogo; geralmente apenas batemos papo sobre como vai a vida.

(Nota do Editor: em 2017, Ivey praticamente sumiu do mapa. Não há inclusive registros de ele jogando um torneio qualquer. Mas depois ficou-se sabendo que ele estava jogando os cash games mais caros de Macau)

FBI e os Home Games

Os home games costumam ser fechados quando atingem uma "massa crítica". Um jogo pequeno geralmente está seguro, mas o aumento na escala e nos valores inevitavelmente atrai a atenção das autoridades. Sempre foi assim. Eu organizava um jogo em Illinois quando estava na universidade e, certa vez, o FBI invadiu meu apartamento. Foi assim: um cara perdeu muito dinheiro e me denunciou à reitoria, que acionou os federais. Uma coisa levou à outra e o caso chegou ao escritório do FBI em Illinois.

O profissionalismo deles me impressionou. Sabiam a hora do jogo, quem participaria e tudo mais. Mentir no interrogatório não fazia sentido. Um dos chefes do grupo me disse: "Raramente interferimos em jogos de poker; só agimos se houver violência ou se alguém perder mais do que pode e a família reclamar". Eu respondi que não havia violência e ninguém parecia estar reclamando. "Pois o Andy reclamou", disse ele. Andy era um estudante, e estudantes costumam gastar o dinheiro que recebem dos pais para os estudos. Convidar estudantes para um home game é sempre um risco. "Joguem sem estudantes, convidem adultos, empresários e vocês nunca mais nos verão". Foi o que fiz, e eles cumpriram a palavra.

O engraçado é que esses agentes do FBI nunca andam sozinhos, apenas em duplas. E se parecem exatamente com os Irmãos Cara de Pau.

A diferença entre Mid-Stakes e High Stakes

Para começar, os jogadores de mid-stakes são muito mais ativos que os de low-stakes na briga por apostas extras, aplicam mais check-raises no river, value bets agressivas e por aí vai. Eles se orgulham disso e acreditam que essa habilidade os diferencia dos regulares de níveis baixos. E estão certos.

O próximo nível, porém, é ganhar potes extras. Levar potes que "não te pertencem", aproveitando o momento certo. Se você consegue um check-raise blefando no river e rouba o pote, isso é muito mais lucrativo do que uma aposta de valor extra. É isso que diferencia os melhores regulares de high stakes. Por fora, podem parecer muito loose ou até "maníacos", mas eles conseguem puxar muitos potes onde não tinham a melhor mão. Além disso, é terrível jogar contra eles: você sente vontade de dar call com qualquer coisa, mas talvez eles não estejam blefando com tanta frequência assim...

O nascimento da Estratégia de Short Stack (SSS)

Eu jogava em um lugar chamado Redman's Club. Cobrar rake (comissão) dos potes era ilegal naquela região, então os organizadores cobravam uma taxa fixa de quem sentava à mesa. No Redman's, decidiram cobrar 10% do buy-in do jogador. Isso foi por volta de 1979. Muitos sentavam com US$ 2.000, alguns até com US$ 5.000. Eu perguntei: "Posso entrar com US$ 500?". Disseram que sim. Entrei com US$ 500, paguei US$ 50 de taxa e tentei subir o stack tranquilamente. Foi assim que comecei a jogar como short stack. Primeiro por pura economia, mas depois notei as vantagens: as pessoas não sabem jogar contra um short stack, a variância diminui e, quando jogadores fracos dobram contra um stack cheio, eles fogem da mesa para garantir o lucro; já ganhar um all-in contra um short stack não é tão emocionante para eles, então continuam no jogo.

Stu Ungar

Quando ele ganhou seu primeiro bracelete da WSOP, ele não era tão bom no poker. Doyle Brunson estava naquela mesa final e lembro dele reclamando: "Vou dizer uma coisa sobre esse garoto: ele vai quebrar quando começarem a quebrar o top pair dele, porque ele simplesmente não consegue largar um par maior!". Existem muitas histórias de calls absurdos do Stu Ungar onde ele pegava blefes caros, mas não existe uma única história de um bom fold dele. Ele jogava num estilo super agressivo moderno, enquanto seus oponentes tentavam apenas sobreviver para chegar ao dinheiro. Era como se ele tivesse sido teletransportado do futuro! Ele destruía torneios, em grande parte porque os jogadores fortes raramente jogavam torneios na época. Mas no cash game, ele era um jogador perdedor.

Histórias do Poker

Fim da linha: a biografia de Stu Ungar – Parte 1

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No mês passado, 22 de novembro, a morte de uma das maiores lendas do poker completou 24 anos. Sua biografia foi publicada na New York Magazine e nós trouxemos essa história incrível para vocês.

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Cash Game vs. Torneios

Antigamente, poker era sinônimo de cash game. Ninguém se interessava por torneios. Durante um tempo, nosso jogo girava em torno de um jogador chamado Men Nguyen ("The Master"). Depois, nos anos 90, os torneios cresceram e se tornaram mais lucrativos. Muitas vezes nossa turma decidia jogar o torneio e, para não entediar, fazíamos side bets (apostas paralelas) sobre quem chegaria no ITM, quem iria mais longe, etc.

Foi aí que o Men Nguyen se transformou e começou a nos destruir, ganhando as side bets e os torneios um atrás do outro! Ele jogava um pouco mais de mãos do que deveria e dava call demais. Tinha muitos erros técnicos, mas, de alguma forma, essa tática funcionava em torneios! Hoje, aliás, ele joga muito melhor, virou um jogador de cash sólido e, claro, isso acaba atrapalhando ele nos torneios.

Em resumo: cash e torneios exigem qualidades diferentes. A principal habilidade de um jogador de cash — e eu sempre disse isso — é a seleção de mesa. Em torneios, você não tem essa opção. Às vezes me param no campo de golfe para reclamar que estão perdendo no cash e pedem conselhos. Eu digo: "Encontre jogadores piores que você e jogue só com eles!". Em torneios, isso é impossível.

Paixão e Larry Flynt

Sempre disse aos meus filhos: encontrem algo que gostem de fazer. Não corram atrás do dinheiro; primeiro achem sua paixão e depois aprendam a monetizá-la. Larry Flynt sempre me vem à mente. Ele era, essencialmente, um obcecado por mulheres. Mas ele monetizou essa paixão com maestria e se tornou bilionário.

Quando ele comprou o cassino Eldorado e disse que queria renomeá-lo para Hustler, nós dissemos: "Larry, má ideia. É o pior nome para um cassino na história; as esposas não vão deixar os maridos irem ao 'Hustler Casino'!". Lembro de explicar fervorosamente os pontos negativos, mas ele manteve a palavra. Todos na mesa concordaram comigo, mas ele não ligou.

E, claro, ele deu a última palavra. Esse exemplo mostra que sou um péssimo empresário e Larry Flynt era um gênio. O que aconteceu foi que, graças ao cassino, a palavra hustler perdeu a conotação negativa. Pessoas de bem começaram a andar com bonés e camisetas da marca. Virou mainstream.

Larry jogava o nosso home game de US$ 2.000/US$ 4.000. Ganhei mais dinheiro naquele período do que em todo o resto da minha carreira. Mas cuidado com quem acha que o Larry era um jogador fraco. Ele convidava os melhores do mundo e aprendia com eles. Na maioria das vezes, a mesa tinha o Larry e sete dos melhores especialistas em Seven Card Stud do mundo. Com o tempo, eu me tornei um deles.

Eu terminava no lucro em 58% das sessões. Esses 58% rendiam US$ 3 milhões por ano, depois dos impostos! Paguei mais de US$ 10 milhões ao fisco; provavelmente sou o único jogador de poker a pagar uma soma de oito dígitos à Receita. Por isso, me sinto à vontade para falar dos meus ganhos. O Larry era um jogador decente, mas seu defeito era típico de empresários: foco demais no resultado imediato. Quando perdia, queria recuperar a todo custo, começava a jogar mãos demais e isso o prejudicava.

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