Jesse Lonis: "Perdi $750.000 nas Bahamas, mas continuei jogando meu jogo"

Gravação do podcast no YouTube

Justin Young: Olá, pessoal! Aqui quem fala são Justin Young e Art Fireman, e hoje temos como convidado Jesse Lonis.

Jesse Lonis: Olá!

Art Fireman: Como estão as coisas?

Jesse Lonis: Joguei um pouco de cash no Phenom, depois entrei em alguns torneios de bracelete da WSOP Online. Não foi lá grande coisa! Eu estava sentado no bar e fui eliminado duas vezes em 15 minutos. No começo achei que era apenas azar, mas rapidamente percebi o verdadeiro motivo: eu simplesmente estava jogando como um idiota.

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Art Fireman: Você joga com o nick Dangerous22. De onde veio esse nome?

Jesse Lonis: Um amigo me ajudou. Eu estava pensando em qual nick combinaria comigo. Ele sugeriu o metafórico Dangerous: tipo, nunca se sabe o que esperar de mim. Achei a ideia legal. E 22 é meu número favorito. Assim ficou.

Justin Young: Nos nossos podcasts é costume começar pelas origens. Assim fica mais fácil entender como todos nós acabamos presos nesse mundo maluco do gambling. Conta um pouco da sua infância. Onde você cresceu?

Jesse Lonis: Em Utica, uma cidade no norte do estado de Nova York, entre Syracuse e Albany.

Art Fireman: Você torce para o Buffalo?

Jesse Lonis: Nada disso. Quem me criou foram meus avós, e meu avô era um grande fã dos Raiders, então eu torço por eles desde os quatro anos. Depois nossa família se mudou para Vegas, o que acabou sendo uma coincidência perfeita! Antes eu não conseguia ir aos jogos, e de repente eles estavam acontecendo bem ali perto.

Eu nasci no Alasca. Meu pai sempre se metia em várias confusões e, quando eu tinha uns três anos, me mandaram para Nova York. Foi uma ótima decisão, porque naquela época ele realmente não estava bem da cabeça. Ele era um trabalhador braçal clássico; daqueles que trabalham no mar, em plataformas de petróleo e na extração de madeira. Para caras assim, a bebida ocupa um lugar especial na vida. Uma vez meu pai bebeu demais e resolveu dirigir um caminhão nesse estado. E bateu em uma casa!

Por sorte, ninguém se machucou. A polícia estadual chegou e meu pai começou a resistir à prisão. Foram necessários cerca de sete policiais para prendê-lo. Já era a terceira ou quarta detenção por dirigir bêbado, então ele acabou na cadeia. E eu fui morar com meus avós.

Justin Young: Eram os pais da sua mãe?

Jesse Lonis: Não, do meu pai. Eles me acolheram. E isso foi a melhor coisa que poderia ter acontecido comigo.

Art Fireman: Como foi sua infância?

Jesse Lonis: Eu era mimado. Cresci no interior, andava de bicicleta, jogava futebol, praticava esportes. Foi ótimo! E minha avó jogava poker no Full Tilt.

Justin Young: Com qual nick?

Jesse Lonis: Meu Deus, Granny 44, haha. E ela também revendia coisas no eBay. Minha avó era uma verdadeira hustler! Ela adorava poker, jogava sem parar. E eu corria pela casa e pelo quintal observando. Logo peguei o jeito e comecei a jogar quando ela saía do computador. Jogava com play money e torneios de alguns centavos, mas já com nove anos eu entendia o que estava acontecendo nas mesas. Era muito legal!

Art Fireman: E seu avô, também gostava de apostar?

Jesse Lonis: Ele era um grande homem. Gostava de ajudar as pessoas: bastava ver que alguém precisava de alguma coisa que ele já ia correndo ajudar. E quase sempre de graça! Ele trabalhava na fazenda de um amigo e me levava junto. Então desde jovem eu fazia trabalhos agrícolas. Meu avô era o completo oposto da minha avó. Ele gostava de assistir futebol e beber cerveja.

Ele era um gambler? De certa forma, sim. Nós dirigíamos juntos até Atlantic City: entrávamos na minivan às seis da manhã e às onze já estávamos lá. Eles iam direto para as máquinas caça-níqueis e me deixavam no quarto pulando na cama. À noite meu avô voltava com um balde cheio de moedas. Eu ficava nas nuvens.

No fim das contas, minha infância foi em parte passada em cassinos e no calçadão de Atlantic City. Talvez isso tenha influenciado minha vida adulta.

Justin Young: Na escola você planejava ir para a faculdade ou já imaginava que iria jogar poker?

Jesse Lonis: No ensino médio eu nem pensava em carreira de jogador profissional. Às vezes jogava nas férias com a família ou amigos. Mas sempre ganhava! Lembro que meu tio organizou um torneio de $50. Na época aquilo era muito dinheiro para mim, haha. Todos os amigos dele ficaram muito irritados porque eu ganhei, mas ele pegou o dinheiro para si e só devolveu meu buy-in.

Eu praticava muito esporte e sonhava em chegar à NBA ou à NFL — parecia que eu tinha potencial para os dois!

No futebol americano eu jogava como defensive end, e até que jogava bem. Mas com o tempo minha paixão pelos esportes diminuiu, e eu precisava preencher esse vazio de alguma forma. Foi assim que o poker voltou para minha vida.

Art Fireman: O que aconteceu depois da escola?

Jesse Lonis: Depois de me mudar para Nova York, percebi que uma bolsa D1 [Nota – bolsa esportiva universitária nos EUA] não era uma opção para mim. O dinheiro era escasso, então tive que trabalhar na construção.

Naquela época eu morava em uma parte relativamente boa do Bronx, mas mesmo assim ouvia tiros do lado de fora da janela todas as noites. E treinava em lugares ainda mais perigosos. Até hoje lembro de ir para a quadra e ver jamaicanos armados e outras pessoas “simpáticas” por perto.

Jesse Lonis: Entrei na Herkimer County, uma das melhores faculdades da região. No quarto mês de estudos fui espancado por alguns caras da cidade, queriam roubar meu dinheiro e minha maconha. Eram cinco. Uma semana depois encontrei dois deles e brigamos bem no campus. Um deles bateu a cabeça no asfalto, e alguém gravou tudo em vídeo.

O mais engraçado é que o diretor da faculdade conhecia meu pai. Eles moravam perto um do outro e treinavam luta juntos. Claro que eu fui expulso, mas ele ligou para o meu pai e disse: “Mike, desculpa, eu tive que fazer isso. Você faria o mesmo se visse o vídeo. Mas seu garoto lutou muito bem!”

Achei que aquilo era um sinal do destino. Eu já faltava muito às aulas porque ficava jogando poker no Turning Stone, e agora pude me concentrar apenas no jogo. Só que as coisas não iam muito bem. Eu quebrava o tempo todo, arrumava um emprego, duas semanas depois recebia o salário e começava tudo de novo.

Justin Young: Com que idade você foi expulso?

Jesse Lonis: Com 19 ou 20.

Art Fireman: Então o poker voltou para sua vida! Mas no começo você jogava apenas cash. Como passou para os MTT? O The Hendon Mob diz que seu primeiro resultado ao vivo foi em um torneio de $20.

Jesse Lonis: Eu realmente não lembro disso! Haha, talvez nem tenha sido eu? No site diz que o torneio aconteceu em Niagara Falls, mas eu nunca estive lá. Naqueles anos malucos havia festas demais, com álcool e remédios como Xanax. Depois dessas noites eu perfeitamente poderia aparecer em uma mesa e acabar entrando ITM. Pena que não consigo lembrar.

No começo eu jogava principalmente jogos limit, mas em algum momento mudei para NLHE. Muitos recreativos vinham de Nova York e podiam dar shove de 200bb pré-flop com um par de seis. Gente da nossa!

Aprendi os ranges bem rápido, comecei a bater o field e acumulei cerca de $70k. Naquela época eu tinha um amigo, Gilberto, que jogava torneios. E ganhava o tempo todo! Sempre que eu aparecia no clube, ele tinha puxado trinta ou quarenta mil. Perguntei: “Que diabos é isso, cara?” E ele respondeu: “Irmão, vem jogar com a gente!”

Um dia o Gilberto me levou para Atlantic City e eu participei de uma grande série pela primeira vez. Lembro de entrar no salão onde estava acontecendo um torneio de $400: um monte de espectadores, o barulho das fichas... Foi como se tivessem injetado heroína na minha veia. Me registrei e, quando percebi, já estava no top 200. Depois veio uma bad beat que ainda aparece nos meus pesadelos.

Havia outro jogador com um stack enorme na mão. Eu abri T9s e no board ,com flush draw, dei shove no turn. O adversário pagou com KQs e completou o flush.

Acabei terminando em 80º lugar, e aquilo pareceu uma catástrofe. Deu vontade de arrancar os cabelos. Mas desde aquele momento eu só queria jogar torneios.

Qualquer coisa negativa na vida eu tento transformar em algo positivo. É muito importante ver o copo meio cheio. Quando chegou a COVID, eu estava apenas começando a aparecer no cenário. Pouco antes disso fui a uma série onde joguei seis torneios e terminei em terceiro lugar em quatro deles. E todos tinham mais de 200 jogadores.

Eu sentia que finalmente tinha pegado a onda certa e, de repente, boom! Todo mundo trancado em casa. Era hora de aprender algo novo. Comecei a jogar online, podia grindar até 14 mesas ao mesmo tempo no ACR. E ao mesmo tempo observava os melhores, como Michael Addamo.

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Uma vez estava acontecendo uma série no Hard Rock e eu tinha apenas $6.000. Joguei um monte de satélites de $400 e $600 e também um torneio de $1.500. Não consegui resultado em nenhum deles, e meu primeiro pensamento foi voltar para casa com qualquer dinheiro que restasse, enquanto ainda dava para pagar o aluguel. Mas ainda havia um último satélite, e decidi arriscar. Foi assim que me classifiquei para o Main Event de $3.500.

Bem no meio do torneio minha esposa me ligou e disse: “Ei, vamos ter gêmeos”. E eu sentado ali pensando: “Droga, estou sem um centavo nesse maldito torneio de poker...”

No final terminei em quinto lugar e ganhei $250k. Lembro muito bem de que, quando restavam cerca de 70 jogadores, meu pai voou de Nova York para me ver e disse que tudo daria certo.

Eu simplesmente não dava chance para ninguém. Meu amigo Fred Goldberg dizia que não via alguém runnar tão bem desde Michael Mizrachi (risos).

Não vou mentir, naquela época eu jogava com muito medo. Na minha mesa estava Darren Elias, que já tinha vencido quatro torneios do WPT. Lembro que ele disse: “Vou chamar o floor. Dá para fazer alguma coisa com esse cara? Cada decisão dele demora 40 segundos! Ele claramente faz isso de propósito”.

E eu pensando: “Você já ganhou quatro desses, enquanto para mim é tudo novidade. Eu só estou um pouco nervoso, me deem um tempo para entrar no ritmo”.

Justin Young: Então você ganhou $250k.

Jesse Lonis: Sim, de repente caiu um monte de dinheiro nas minhas mãos. Comecei a ir para Las Vegas: ficava no Bellagio e jogava jogos limit $20/$40 e $40/$80. Um amigo me ajudou a comprar uma casa lá e ele me apresentou a um especialista chamado Ray Kondler.

Jesse Lonis: Ele me disse: “Pague 20% como entrada e vai ficar tudo bem”. Assim comprei uma casa e o dinheiro sumiu de novo (risos). Mas eu estava em Las Vegas e sabia que poderia ter sucesso.

Quando começou a WSOP, eu tinha apenas $10.000 na conta bancária. E apostei tudo em esportes…

Justin Young: Você ainda tinha a casa como ativo!

Jesse Lonis: Sim. Parecia que, se fosse preciso, eu encontraria um backer sem problemas. No fim acabei acumulando $190k e decidi investir esse dinheiro na WSOP. O primeiro torneio que joguei foi o Relief Event de $1.000 e terminei em segundo lugar, perdendo para Jeremy Ausmus. No heads-up eu pensava: “Cara, você já tem um monte de braceletes, mas este vai ser meu”. Mas não deu para ganhar, e a partir dali ele entrou em uma grande upswing, as coisas começaram a dar muito certo para ele.

Art Fireman: Como costumamos dizer no podcast: “F***-se o Jeremy Ausmus!”. Mas na verdade eu sou um grande fã dele. Nós gostamos dele.

Jesse Lonis: Para todo mundo ele é um cara super simpático e tudo mais. Mas se você estiver em algum grupo de WhatsApp com ele, aquilo vira o mal absoluto. As piadas dele vão te deixar maluco. Você vai achar que o telefone dele foi roubado. Por fora ele parece um doce, mas não acredite nessa imagem.

Justin Young: Quando você começou a vender action?

Jesse Lonis: Havia um torneio de $25k no Hard Rock. Um amigo me deu uma chance, e foi a primeira vez que joguei cavalado. Cheguei a ficar com três blinds, mas consegui dobrar algumas vezes. No final fui eliminado em uma mão contra Bryn Kenney, quando eu tinha o segundo maior stack na bolha. Pensei: “Droga, mais uma vez não deu”.

O backer percebeu que eu apenas não tive sorte, porque eu estava jogando bem. Depois vieram os torneios de $10k no PokerGo, depois os de $25k… E eu rapidamente entrei no ritmo dos high rollers. Percebi que ali as pessoas sabem encontrar folds. Nos high stakes meus blefes começaram a funcionar!

Art Fireman: Pessoal, subam de limite. Lá os seus raises vão receber respeito.

Jesse Lonis: Naquela época eram tempos difíceis: você era eliminado e simplesmente voltava para casa. Hoje em dia todo mês existem torneios onde é possível ganhar um milhão.

Justin Young: Você trabalha com o mesmo backer há muito tempo?

Jesse Lonis: Tivemos sorte: durante os grandes resultados eu quase nunca entrei no make-up. Hoje posso me dar ao luxo de não vender action, mas a variância continua existindo. Além disso, ele está comigo desde o começo, e eu valorizo isso.

Também houve fases ruins. Por exemplo, nas Bahamas eu perdi cerca de $750k, mas simplesmente continuei jogando meu jogo. Consegui vaga em um torneio de $10k no GGPoker através de um satélite de $1.000 e ganhei $300k nele. Com esse dinheiro fui para uma série em Montenegro e ganhei cinco milhões. Tudo isso começando com mil dólares, vale lembrar.

Essa é toda a beleza dos torneios! Lembrei de uma história engraçada: estou na fila para um torneio de Omaha de $100k e vejo Nik Airball. Pergunto: “Você já jogou Omaha em torneios antes?” — “Hoje é a primeira vez. Preciso recuperar dois milhões que perdi no verão” (risos).

Justin Young: E o que vem a seguir? Tenho certeza de que você já planejou suas próximas viagens.

Jesse Lonis: Eu tento planejar no máximo uma semana à frente. Vai ter uma série no Chipre com buy-ins de $10k a $100k organizada pelo Rob Yong, além do Invitational… Ele quer fazer algo parecido com a Triton. Também quero passar pela Flórida e pelo EPT em Barcelona.

Jesse Lonis: Agora ainda estou em primeiro lugar no ranking do GPI… No ano passado, na última semana, David Coleman me ultrapassou por causa de pontos que foram contabilizados três meses depois de um torneio.

Nós somos amigos e eu fiquei feliz por ele, mas este ano eu preciso ganhar! Vou dar tudo de mim e depois diminuir o ritmo, jogando apenas high stakes e algumas séries.

Art Fireman: Parece que você está planejando um pouco mais do que apenas uma semana à frente.

Jesse Lonis: É que eu realmente quero ganhar o título de “Jogador do Ano”. A WSOP deste ano não foi boa, terminei com cerca de $650k de prejuízo. No torneio de $50k perdi um coinflip contra Chris Brewer: contra . Se tivesse ganhado, teria faturado pelo menos $5M. Em vez disso, terminei no negativo. E essa é toda a beleza dos jogos caros: literalmente uma mão, um showdown, pode determinar de que lado você vai terminar. É isso.

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