Juha Helppi é um jogador profissional de poker finlandês, nascido em quatro de março de 1977 na capital do país, Helsinque. Antes de se dedicar totalmente ao poker, trabalhou como dealer no RAY, único cassino oficial da Finlândia, embora não tenha sido responsável pelas mesas de poker durante sua passagem por lá.
No país nórdico, tudo que envolve gambling e jogos de azar é monopolizado pela empresa estatal chamada RAY (sigla para Associação de Máquinas Caça-Níqueis em finlandês), uma organização sem fins lucrativos que doa todos os seus ganhos a instituições de caridade, como asilos e clínicas para o tratamento do vício em jogos.
Antes de se envolver no poker, Juha era um jogador de paintball profissional, sendo seu time campeão nacional finlandês 5 vezes, duas vezes com Juha como capitão do time. Além disso, como outros jogadores profissionais de poker, ele teve sucesso jogando o card game Magic: The Gathering por vários anos quando era mais jovem.
Seus primeiros passos no poker foram como jogador de cash games online em diferentes plataformas populares antes de 2001, ano que começou a jogar torneios de poker ao vivo.
Foi no primeiro evento do World Poker Tour, em Aruba, que Juha Helppi chamou a atenção da comunidade. Durante este torneio, ele eliminou Kathy Liebert e depois derrotou Phil Gordon em um emocionante heads-up. Este sucesso rendeu-lhe reconhecimento na comunidade do poker e abriu as portas para ele competir em outros eventos notáveis.
Na World Series of Poker 2019, Helppi finalmente ganhou seu primeiro bracelete da WSOP ao conquistar o título do $10.000 Limit Hold'em Championship. Em novembro de 2005, ele enfrentou Phil Laak e Kenna James no primeiro torneio de poker subaquático, levando para casa o título do Caribbean Poker Classic Extreme Poker.
O segundo da Finlândia
Juha Helppi joga poker há mais de 20 anos, e até setembro de 2023, ele somava 248 premiações em torneios, com uma centena de mesas finais. Além disso, ele venceu 24 torneios de poker.
Em premiações, Juha tem um total de 8.207.624 dólares. Isso o coloca na segunda posição na All Time Money List da Finlândia, atrás apenas de uma das maiores lendas da história do poker: Patrik Antonius, que mesmo focado em cash games, soma $17,2 milhões em ganhos.
Globalmente, a Helppi ocupa a 164ª posição entre os jogadores que mais ganharam dinheiro em torneios de poker. Antes da explosão dos torneios high rollers, ele já figurou no top 90 da mesma lista.
As maiores premiações
Para chegar a mais de oito milhões de dólares em prêmios, Juha Helppi teve um grande número de títulos e ITMs. Ele possui dois braceletes da World Series of Poker, dois títulos do World Poker Tour e sete troféus de eventos paralelos do European Poker Tour (EPT).
A seguir, os cinco melhores resultados de sua carreira:
| Ano | Colocação | Torneio | Prêmio |
|---|---|---|---|
| 2015 | 2° | €25,750 No-Limit Hold'em EPT Season XII / IPT – Malta | €354.440 ($399.261) |
| 2016 | 3° | €50,000 No-Limit Hold'em Eight Max EPT Season XIII – Prague | €341.150 ($360.186) |
| 2006 | 2° | Evento #35 – No-Limit Hold'em 37th Annual World Series of Poker | $331.144 |
| 2014 | 4° | €50,000 No-Limit Hold'em Eight Max EPT Season XI / EUREKA – Prague | €269.360 ($330.933) |
| 2019 | 1° | Event #72 $10,000 Limit Hold'em Championship 50th Annual World Series of Poker | $306.622 |
World Series of Poker
Juha Helppi possui bons resultados na WSOP, tendo 44 prêmios na série, dois braceletes de ouro e $1.800.747 em premiações.
Seus dois títulos na World Series vieram em dois anos consecutivos. Primeiro, em 2019, último ano da série no cassino Rio, ele venceu o $10.000 Limit Holdem Championship, deixando para trás outros 117 jogadores e embolsando $306.622. Na mesa final, Juha Helppi era o único jogador de fora dos Estados Unidos.
Seu segundo bracelete veio em 2020, na WSOP Online (devido à pandemia da COVID-19). O torneio foi foi o Evento #35: $5.000 Pot Limit Omaha Championship. No total, 328 deram o buy-in e ele ficou com o primeiro prémio de $290.286. Os brasileiros Belarmino de Souza (terceiro lugar) e Yuri Dzivielevski (sexto lugar) também chegaram à mesa final.
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