Eugene Katchalov nasceu em 21 de fevereiro de 1981 na cidade de Kiev, na Ucrânia, e mora no Brooklyn, nos Estados Unidos, há mais de dez anos. O ucraniano é o jogador profissional de poker com mais prêmios ao vivo em seu país, com $9.276.985 em ganhos acumulados (até agosto de 2023), mas em 2018 anunciou sua aposentadoria das mesas.
Katchalov conheceu o poker enquanto estudava na universidade, quando ele e seus colegas se reuniam para jogar nas horas vagas. Depois de se formar em Administração de Empresas pela Universidade de Nova York, ele focou totalmente para o poker.
O ucraniano havia anunciado sua aposentadoria do poker em 2018 para se dedicar integralmente aos eSportes e, junto com seu italiano Luca Pagano, fundaram a equipe QLASH, onde patrocinam jogadores profissionais como Call of Duty, Fortnite, PUBG e WEIGHT. No ano de 2022, após ser pego no meio da guerra entre Rússia e Ucrânia, ele anunciou que retornaria ao poker na World Series of Poker daquele ano.
Início meteórico
Eugene Katchalov teve sucesso muito rápido no poker. Seus primeiros ITMs datam de 2004, e já prêmios robustos de 20, 30, 40 mil dólares, e três anos depois, ele ganhou o maior prêmio de sua carreira.
Em 2007, Katchalov participou do WPT Doyle Brunson Classic, no cassino Bellagio, em Las Vegas. O torneio, com buy-in de $15.400, teve 664 jogadores e o ucraniano saiu vencedor ao passar por uma mesa final em que o único estrangeiro, além dele, era o lendário Dave “Devilfish” Ulliott, que faleceu em 2015. O título lhe rendeu, além de muita fama, $2.482.605.
A entrada para o PokerStars e o bracelete
Mas seu grande ano foi 2011, não pelos valores ganhos, mas também por realizar o sonho de todo jogador de poker na época, ser contratado para o time de profissionais do PokerStars.
Eugene Katchalov havia deixado um pouco os torneios de lado desde que ganhara o WPT, mas já era tido como um dos grandes jogadores do mundo por estar ganhando muito dinheiro nos cash games, e graças a Daniel Negreanu, ele voltou a jogar torneios e conseguiu um contrato com o PokerStars.
“Eu não estava jogando muitos torneios. Daniel Negreanu então me disse: ‘Por que você não tenta entrar no PokerStars, para se tornar um profissional patrocinado?’ Perguntei-lhe o que seria necessário, e ele falou com seus chefes. Ele então disse: “Você tem que ganhar alguma coisa grande. Você tem jogado muitos cash games, mas tente ganhar um torneio grande.” E foi aí que a PCA anunciou o primeiro torneio com buy-in de $100.000. Eu estava tendo um bom ano, então decidi jogar , e eis que era como um filme ganhando vida. Acabei no heads-up contra o Negreanu e ganhei.
Eu venci Daniel, e ele ficou genuinamente feliz por mim. Ele estava tipo: “Você vai entrar agora, você sabe.” Algumas semanas depois, assinei com o PokerStars e comecei a representar a Ucrânia”, contou em entrevista ao podcast da Card Player.
O título em questão lhe rendeu $1.500.000, sua segunda maior premiação. Além de Negreanu, ele derrotou na mesa final outros três profissionais renomados: Bryn Kenney, Nick Schulman e Humberto Brenes.
No mesmo ano, em julho, ele também conquistou seu primeiro bracelete da WSOP. Eugene Katchalov disputou o Evento #5: $1.500 Seven Card Stud e superou o field de 357 jogadores para levar sua cobiçada joia e mais $122.909.
Aposentadoria
Em 2016 e após cinco anos como representante da PokerStars, Eugene Katchalov anunciou no Twitter que deixaria de representar a sala. Em 2018, ele anunciou que se aposentaria como jogador profissional de poker e se dedicaria integralmente a um novo projeto dedicado exclusivamente ao mundo dos eSports, fundando a equipe QLASH com o italiano Luca Pagano.
Em fevereiro de 2022, Eugene Katchalov estava na Ucrânia com a sua família quando o conflito armado com a Rússia eclodiu e o fez deixar o país imediatamente, chegando a correr risco de perder a vida. Ele conseguiu refugiar-se na República Checa e foi jogar a WSOP de 2022 para doar seus prêmios aos necessitados na Ucrânia.
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