Conhecido por muitos como 'El Jefe', Cary Katz há muito ultrapassou o título de “empresário que joga poker”. Atualmente, ele tem $37 milhões em ganhos em torneios de carreira, frequentemente faz mesas finais em eventos high roller em todo o mundo e está entre os 12 jogadores que mais ganharam dinheiro em torneios ao vivo da história.
A cobertura televisiva do poker e da cena dos torneios high roller nos Estados Unidos tem muito a ver com Katz, que nasceu em 29 de janeiro de 1970 e atualmente tem 53 anos. Ele é o fundador do PokerGO e o criador da 'Tríplice Coroa' dos eventos high roller dos EUA, que incluem o Super High Roller Bowl, o Poker Masters e o US Poker Open.
Vamos dar uma olhada no caminho que Cary Katz percorreu para se tornar uma das pessoas mais influentes no poker.
Como Cary Katz ficou bilionário?
Katz fundou a College Loan Corp. em 1999 e a empresa rapidamente obteve sucesso como uma das principais emissoras de empréstimos estudantis nos Estados Unidos. A empresa foi a sétima maior empresa de empréstimos estudantis em volume no país em seu pico, na década de 2000.
A College Loan Corp. emitiu mais de $10 bilhões em empréstimos em 2008, mas em 2010 as mudanças nas leis dos EUA determinaram que os empréstimos estudantis só poderiam ser emitidos diretamente pelo governo federal. Isso efetivamente interrompeu a capacidade de emitir novos empréstimos para empresas como a College Loan Corp.
Seu sucesso nos negócios também lhe permitiram construir uma enorme reserva para um de seus hobbies favoritos: o poker.
Cary Katz e o início no poker
O primeiro prêmio registrado em torneio de poker de Katz veio em um evento de $10.000 em Las Vegas, em 2004. Ao longo dos anos 2000 e início de 2010, ele ganhou dinheiro em vários torneios mid stakes e acumulou uma série de premiações de cinco dígitos.
Seu primeiro título em um torneio foi registrado em 2010, quando venceu um evento No Limit Hold'em de $1.000 no Five Star World Poker Classic para $25.500. Em uma década, esses $25.000 representariam uma fração do buy-in para muitos dos torneios high-roller que Katz estaria jogando.
Na última década, Katz jogou regularmente eventos na World Series of Poker, conquistando seu primeiro prêmio no Main Event ao terminar em 159º lugar, em 2009, para $40.288. Foi nessa época que ele passou a se dedicar mais ao poker.
De 2009 a 2012, Katz começou a aparecer em uma série de torneios mid stakes e high rollers em Las Vegas, conseguindo prêmios consistentes de cinco dígitos. Em 2011, WSOP, Katz terminou em 12º no evento $5k NL Hold'em para $51.713, e seguiu em 2012 com mais um ano de prêmios consistentes e frequentes no cenário de torneios de Las Vegas, incluindo quatro títulos.
Virando um high roller
'El Jefe' montou um impressionante currículo de poker nos últimos anos, com muitos prêmios de seis e sete dígitos.
O primeiro desses grandes resultados veio no Super High Roller do PokerStars Caribbean Adventure (PCA) 2013. O PCA Super High Roller com buy-in de $100.000 marcou um grande salto nos limites para Katz, ele terminou em 4º e levou para casa $543.800 (mais de dez vezes seu melhor prêmio anterior) .
Ele seguiu com outra premiação de seis dígitos na WSOP 2013, terminando em 2º em um evento $5k Pot-Limit Omaha para $138.794. Katz manteve o sucesso nos high rollers no início de 2014, conquistando dois torneios High Roller de $25.000 no Bellagio, em fevereiro, para adicionar mais dois prêmios de seis dígitos ao seu currículo.
O Big One for One Drop de 2014 trouxe a Katz seu primeiro pagamento de sete dígitos, já que ele terminou na 8ª posição para $1.306.667. O torneio teve buy-in de $1 milhão, o que lhe rendeu $300.000 em lucro. Foi neste torneio que ele deu uma das bad beats mais famosas do mundo do poker.
Agora, como jogador de poker high roller, Katz começou a trabalhar em uma ideia de negócio destinada a revolucionar a apresentação de conteúdo relacionado ao poker.
Poker Central e PokerGO
Em 2015, Cary Katz lançou o Poker Central, junto com um grupo de investidores, que incluía grandes jogadores de poker, como Daniel Negreanu, Phil Hellmuth e Antonio Esfandiari.
Em sua forma original, o Poker Central foi o primeiro canal de poker 24 horas por dia, projetado como uma rede de televisão a cabo totalmente dedicada ao conteúdo relacionado ao poker. Na época de seu lançamento, o conteúdo do Poker Central incluía uma programação ininterrupta de cobertura de torneios previamente gravada, programas clássicos dos anos 2000 como Face the Ace e programação original como Pokerography e Stories from the Felt.
Esse modelo de negócios não durou muito, porém, em dezembro de 2016, 14 meses após seu lançamento, o Poker Central foi descartado. A plataforma centrada no poker não iria embora, e veio um serviço de streaming pago, o PokerGO, que comprou todos os materiais televisionados de poker disponíveis e ainda começou a lançar conteúdo próprio.
Desde 2019, o PokerGO oferece acesso sob demanda a uma biblioteca que inclui todos os episódios de programas clássicos, como as séries originais de Poker After Dark e Face The Ace , bem como a cobertura dos Eventos Principais da WSOP da ESPN, de 2011 até hoje. O PokerGO também apresenta uma programação original, que inclui uma nova série de episódios de Poker After Dark e o No Gamble No Future. O PokerGO também oferece cobertura ao vivo das mesas finais do World Poker Tour, bem como cobertura da WSOP de eventos não exibidos na ESPN, dando aos assinantes a chance de conferir uma programação expandida de eventos como o $10k Heads-Up Championship e o $100k High Roller.
Junto com o PokerGO, Katz criou uma nova série de torneios high roller para o serviço: o Super High Roller Bowl, o US Poker Open, Poker Masters e PokerGO Cup.
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