Wall Street Raider: a história do segundo nascimento do melhor jogo de mercado financeiro

Muitos tentaram trazê-lo de volta. Primeiro, uma empresa de Denver que desenvolvia software para escritórios de advocacia. Não deu certo. Depois, um estúdio que criava soluções para a Disney. Mais de um ano de trabalho e centenas de milhares de dólares investidos, inclusive com a contratação de uma equipe de programadores da Armênia — e nada. A Commodore Computers também tentou. Bastaram três meses estudando o código-fonte para desistirem.

Em certo momento, a Steam se interessou pelo jogo, mas concluiu que ele não teria público. “É muito nichado. Ninguém vai comprar. E, se comprarem, vão pedir reembolso”, foi o veredito da empresa.

Wall Street Raider permaneceu nesse estranho limbo por quase 40 anos. O jogo é tão complexo que até seu próprio criador tem dificuldade para entender algumas partes do código. Além disso, foi escrito em uma linguagem de programação tão primitiva que confunde desenvolvedores modernos. Segundo o autor, “ninguém conseguia ler esse código além de mim”.

Nada indicava um desfecho diferente quando, em janeiro de 2024, o então octogenário Michael Jenkins recebeu um e-mail de mais um interessado: Ben Ward, um desenvolvedor de 29 anos de Ohio. Michael fez o que sempre fazia: enviou o código-fonte, mas avisou honestamente para não esperar milagres.

Um ano depois, Ward anunciou no Reddit: “Eu sou o escolhido. O jogo será lançado. Sem ‘se’ ou ‘mas’!”

Esta é a história de Wall Street Raider, o simulador econômico mais detalhado da história dos videogames —, de seu nascimento, sua morte clínica e seu inesperado renascimento. Uma história de obsessão, de um código que ganhou vida própria e de um projeto que mudou a vida de centenas de pessoas.

Anotações: Faculdade de Direito de Harvard, 1967

Michael Jenkins deveria estar estudando. Em vez disso, enchia cadernos com ideias para um jogo de tabuleiro. E não um jogo comum, mas uma espécie de Monopoly em versão extrema: em vez de hotéis e ferrovias, os jogadores poderiam comprar e vender corporações, emitir ações, realizar fusões e aquisições, assumir o controle de empresas por meio de financiamentos e muito mais.

O objetivo era simular, em detalhes minuciosos, toda a máquina do capitalismo americano — desde aquisições hostis até declarações fiscais.

Infelizmente, um jogo assim era impraticável. Quando Jenkins tentou criar um protótipo, percebeu rapidamente que ninguém teria paciência para jogá-lo. A mesa ficava coberta de pequenos certificados de ações, o uso constante de uma calculadora era obrigatório, e as sessões duravam horas sem qualquer progresso visível.

Esse projeto exigia algo que ainda não existia: um computador pessoal.

Então Jenkins decidiu esperar. Ele se formou em Harvard em 1969 e começou a trabalhar como economista em uma consultoria. Depois, tornou-se contador em uma das maiores empresas de auditoria do mundo. Atuou com direito tributário em San Francisco e participou de fusões avaliadas em bilhões de dólares.

Ele passou a trabalhar, na vida real, exatamente com aquilo que imaginava em seu jogo.

Mesmo assim, nunca abandonou o sonho. Seus cadernos continuaram sendo preenchidos com novas ideias.

A primeira noite, 1983

Dezesseis anos depois de começar a trabalhar no conceito do jogo, Jenkins finalmente teve em mãos a ferramenta que precisava: um computador pessoal Kaypro.

Tela de cinco polegadas. Sistema operacional CP/M, que logo seria esquecido com a chegada do MS-DOS. Extremamente primitivo para os padrões atuais e perfeito para seus objetivos.

Junto com o computador, Jenkins recebeu um pequeno manual: a descrição da linguagem Microsoft Basic, escrita por Bill Gates. Ele não tinha qualquer experiência em informática, mas, ao testar o código:

10 PRINT “HELLO”
20 END

Ao ver o computador dizer hello, Jenkins percebeu que talvez programar não fosse algo tão complicado assim.

Em um ano, ele criou a primeira versão minimamente funcional de Wall Street Raider. Já havia cotações de ações e manchetes de notícias atualizadas. A interface era rudimentar e a jogabilidade ainda incompleta, mas o projeto já existia.

O problema é que seu trabalho profissional começou a sofrer. Em vez de se dedicar à prática jurídica, ele passava os dias inteiro diante do computador, digitando código.Felizmente, outro projeto paralelo deu certo. Sua série de livros sobre tributação, intitulada “Como começar um negócio e administrá-lo”, vendeu mais de um milhão de exemplares em todos os 50 estados americanos. Isso foi suficiente para mantê-lo financeiramente estável.

Ataques de racionalidade: Final dos anos 1980, ~3h da manhã

As partes mais complexas de Wall Street Raider não foram escritas durante o horário normal de trabalho. Elas surgiam no meio da noite, em um estado que Jenkins chamava de “ataques de racionalidade”.

Imagine a cena: três da manhã. Jenkins curvado sobre o computador, tentando entender como programar uma fusão de empresas. E não uma fusão qualquer, uma em que cada parte fosse considerada corretamente. Detentores de títulos. Acionistas. Proprietários de opções. Posições em futuros. Contrapartes de swaps de juros. Coeficientes adequados para cada aspecto. Consequências fiscais de cada operação.

O resultado? O código funcionava perfeitamente. Jenkins o testou durante anos e sabia que estava correto. No entanto, com o tempo, nem ele mesmo conseguia mais entender o que havia escrito.

“Quando olho para esse código hoje, ainda não o compreendo totalmente”, admitiu. “Mas também não quero mexer nele.”

Assim, formou-se um padrão. Jenkins ficava obsessivamente concentrado em uma nova funcionalidade até que a lógica se cristalizasse em sua mente, geralmente depois da meia-noite. Então, corria para transformá-la em código antes que aquela compreensão frágil desaparecesse. O jogo crescia camada por camada: cada nova função se apoiava nas anteriores, e cada linha refletia o que Jenkins entendia sobre finanças corporativas naquele momento da vida.

Anos depois, Ben Ward deu um nome a esse fenômeno: a hipótese do mercado de Jenkins. O mercado simulado no jogo seria, na verdade, quarenta versões diferentes de Michael Jenkins em quarenta fases distintas da vida, competindo entre si.

Jenkins gostou da teoria: “Acho que isso tem muito a ver com a teoria do caos”, respondeu.

Uma equipe de um homem só. 1986–2020

Em 1986, Michael Jenkins deixou a carreira jurídica e contábil aos 42 anos. Seus guias tributários vendiam bem, e uma editora concordou em lançar Wall Street Raider. Ele imaginou que passaria alguns anos aprimorando seu projeto pessoal.

Trinta e quatro anos depois, ainda não havia terminado.

O jogo, que começou como uma variação de Monopoly, transformou-se em algo ao mesmo tempo monstruoso e extraordinário. Quando Jenkins finalmente concluiu o trabalho, Wall Street Raider incluía:

• 1.600 empresas jogáveis, cada uma com suas próprias demonstrações financeiras
• 115.000 linhas de código em Basic
• Ações, títulos, puts, calls, futuros, swaps de juros, derivativos, ETFs e criptomoedas
• Regulamentação antitruste (com opção de desativar para quem quiser jogar no modo “barão ladrão”)
• Consolidação fiscal baseada em regras reais do IRS (Jenkins foi orientado por um dos autores dessas normas)
• Um sistema de karma que acompanha infrações éticas e aumenta a chance de ser descoberto quanto mais o jogador frauda
• Um manual de 271 páginas, vendido separadamente por ser grande e complexo demais para ser distribuído gratuitamente

Por trás de toda essa mecânica havia algo que muitos jogadores só percebiam depois de meses — ou até anos — de imersão: uma enorme quantidade de texto. Novos eventos, cenários e mensagens continuavam surgindo mesmo quando parecia que tudo já havia sido visto, muitas vezes com o característico humor negro de Jenkins. A profundidade do jogo não estava apenas nas mecânicas, mas também na narrativa.

Em resumo, Wall Street Raider tornou-se o simulador financeiro mais completo já criado, tão complexo que afastava a maioria das pessoas, mas aqueles que superavam a barreira tornavam-se fãs para sempre. Os jogadores o chamam de “o Dwarf Fortress do mercado de ações”.

Jenkins jogava uma espécie de xadrez contra o mundo. Ele lançava uma nova funcionalidade e, poucas semanas depois, algum jogador criativo escrevia: “Encontrei um jeito de ganhar trilhões da noite para o dia usando essa novidade.”

“Eu me sentia como a Receita Federal fechando brechas”, contou Jenkins. Cada exploit encontrado virava um patch. Cada patch criava novos casos extremos. O código tornava-se cada vez mais sofisticado, multicamadas e incompreensível para qualquer pessoa além do próprio criador.

E então algo estranho começou a acontecer.

Uma máquina de educação. Por volta de 2015

Cartas começaram a chegar de todo o mundo — e não eram relatos de bugs.

Uma mensagem das Filipinas dizia:

Eu jogo seu jogo desde os 13 anos, vivendo em um país de terceiro mundo. Nem podia comprar a versão completa, então joguei durante anos a demo de dois anos atrás. Ela me ensinou tanto que hoje trabalho como trader de câmbio no Morgan Stanley em Xangai.

Outra veio de um gestor de hedge fund:

Joguei Wall Street Raider por muitos anos e percebi que comprar empresas baratas, com baixo índice P/E, e reestruturá-las no jogo gerava ótimos resultados. Mas eu não fazia isso com os clientes na vida real. E os resultados eram ruins. Até que decidi simplesmente aplicar as mesmas estratégias que usava no jogo.

Ele anexou um relatório de auditoria da Price Waterhouse mostrando um período de dez anos com retorno médio anual de 44% com capitalização, usando estratégias aprendidas no videogame.

“Seu jogo mudou minha vida.” Jenkins ouviu histórias assim repetidas vezes. De CEOs. De banqueiros de investimento. De traders, professores e estudantes de finanças. De pessoas que jogaram a demo gratuita na adolescência em países em desenvolvimento e depois transformaram esse conhecimento em carreiras no Goldman Sachs ou no Morgan Stanley. De trabalhadores comuns que começaram a acreditar que poderiam fazer mais.

Segundo suas próprias estimativas, ao longo dos anos mais de 200 CEOs e banqueiros de investimento escreveram dizendo que Wall Street Raider influenciou suas carreiras. “Eu criei o jogo apenas porque achava interessante”, disse Jenkins. “Mas fiquei positivamente surpreso ao ver o impacto que ele teve na vida de tantas pessoas que cresceram jogando durante anos.”

No fim das contas, ficou claro: não era apenas um jogo. Por acaso, ele se tornou uma das ferramentas mais eficazes de educação financeira já criadas: um simulador tão realista que suas lições eram transferidas diretamente para os mercados reais.

Cavaleiros caídos

Todos queriam modernizar o Wall Street Raider. E todos fracassavam.

O interesse era evidente. Estávamos diante de um jogo com valor educacional comprovado, uma base de usuários fiel e uma profundidade de gameplay que superava a maioria dos concorrentes. O único problema era a interface: uma relíquia dos anos 1990, cheia de menus suspensos, campos de texto minúsculos e gráficos que, nas palavras de um jogador veterano, “pareciam ter vindo da Idade das Trevas”.

E então eles apareciam: potenciais salvadores, com suas equipes, orçamentos e ambições.

Uma empresa de Denver, que desenvolvia software jurídico, enviou seus programadores. Não deu certo. Um estúdio que trabalhava para a Disney montou uma equipe na Armênia, liderada por um doutor americano em matemática. Eles passaram mais de um ano e gastaram “uma montanha de dinheiro” — segundo algumas estimativas, centenas de milhares de dólares — tentando portar o jogo para o iPad.

“Nenhum deles tinha o conhecimento profundo de finanças corporativas, economia, direito e tributação que eu consegui incorporar ao jogo”, explicou Jenkins. “Por isso, simplesmente não conseguiam programar corretamente a simulação, quando nem entendiam como ela deveria funcionar.”

Eles desistiram.

A Commodore Computers, ainda em 1990, licenciou a versão para DOS. Depois de três meses tentando entender o código-fonte, devolveu-o.

A Steam, na época do Greenlight, rejeitou o jogo imediatamente.

“É nichado demais”, concluíram. “Quase sem gráficos. Parece desajeitado e primitivo.”

O roteiro se repetia várias vezes.

Programadores profissionais olhavam para as 115.000 linhas de BASIC primitivo — um código que, segundo o próprio Jenkins, “violava todas as regras de boa programação estruturada” — e tentavam reescrevê-lo em uma linguagem moderna, geralmente C++.

Por um tempo, avançavam. Chegavam a 60% ou 80% do progresso. Mas então batiam em um muro.

O problema não era habilidade técnica. O problema era que, para reescrever o código, era preciso entendê-lo. E, para entendê-lo, era necessário dominar finanças corporativas, direito tributário, economia e regulação do mercado de capitais no mesmo nível de alguém que passou décadas trabalhando como contador, advogado tributário e economista.

Pessoas assim raramente se tornam desenvolvedores de jogos. “Minhas 115.000 linhas de código em BASIC”, admitia Jenkins, “aparentemente eram incompreensíveis para qualquer um além de mim.”

Os esqueletos se acumulavam ao redor do dragão.

O fim do caminho (2020–2023)

Ao chegar aos setenta e tantos anos, Michael Jenkins praticamente não tinha mais opções.

Seu provedor de e-commerce faliu, levando consigo seis meses de receita. Processadores de pagamento passaram a recusar trabalhar com ele — alguns por causa da complexidade tributária de vender software em centenas de países, outros porque seus departamentos jurídicos não queriam se envolver com nada relacionado ao setor financeiro.

Em determinado momento, simplesmente se tornou impossível comprar o Wall Street Raider.

“As dificuldades ficaram tão intransponíveis”, admitiu Jenkins, “que eu considerei seriamente simplesmente desistir de tudo.”

Em 2020, um jornalista de games chamado A. J. Churchill enviou a Jenkins um e-mail simples, perguntando se as atualizações do Speculator (um jogo complementar) estavam incluídas na compra.

A resposta de Jenkins foi muito mais sincera do que Churchill esperava:

Como usuário registrado, você pode adquirir o Wall Street Raider por um preço reduzido de US$ 12,95. Quando faço mudanças ao longo de um ou dois anos, em algum momento decido que já fiz o suficiente e lanço uma versão atualizada, mas não há um cronograma definido.

E, para ser honesto, estou ficando sem ideias viáveis de melhorias para ambos os jogos, e provavelmente haverá apenas uma ou duas atualizações adicionais para cada um.

Além disso, aos 76 anos, talvez eu esteja realmente chegando ao fim do desenvolvimento por causa das minhas limitações em programação.

A menos que eu consiga licenciar o código para uma grande empresa de software ou de jogos, disposta a contratar programadores de alto nível, do tipo que desenvolve sistemas para empresas como Merrill Lynch ou Goldman Sachs. Porque somente especialistas desse nível seriam capazes de portar o jogo para iOS, Android ou criar uma interface moderna para Windows.

E isso é extremamente improvável.

Eu praticamente abandonei a ideia de que alguém algum dia conseguirá fazer essa portabilidade.

Churchill publicou a troca de mensagens no subreddit r/tycoon, com o título:

“Escrevi para o criador de 79 anos de Wall Street Raider e foi isso que ele me respondeu.”

O post gerou algum interesse. As pessoas comentaram como aquilo era triste. Alguns compraram o jogo por curiosidade. E então, como a maioria das publicações no Reddit, ele desapareceu no esquecimento.

Mas, em algum lugar em Ohio, um jovem desenvolvedor de software leu a postagem. E a imagem de um terminal da Bloomberg não saía da sua cabeça.

Mais um obcecado: enquanto isso, em Ohio

A primeira lembrança de Ben Ward com programação é de quando, ainda criança, foi à biblioteca e pegou um enorme livro sobre desenvolvimento de jogos em C++.

“Eu provavelmente mal sabia ler”, lembrou ele. “Eu não fazia a menor ideia de como instalar um compilador ou executar o código daquele livro. Mas aquilo me fez pensar.”

Segundo o próprio Ward, ele foi um péssimo aluno. Tinha TDAH, diagnosticado apenas na vida adulta. Passava mais tempo ajudando os colegas com as tarefas do que fazendo as próprias. Seu curso de programação de dois anos acabou levando cinco. Mas, quando o assunto era código, algo simplesmente fazia sentido.

Aos 18 anos, trabalhando na empresa de manufatura do tio, Ward criou em três meses um sistema de gestão que substituiu as planilhas da empresa. O sistema administrou o negócio por cinco anos. Depois, ele desenvolveu sistemas de ERP e gestão de estoque, trabalhou em empresas de fintech e se tornou um desenvolvedor full-stack sênior.

Então, apenas por curiosidade, ele aceitou um desafio: portar Colossal Cave Adventure — o lendário jogo em texto de 1976 — do código original em Fortran para Lua, para que rodasse no console “fantasia” Pico-8.

O manual de Fortran tinha mil páginas. Ward nunca havia programado em Fortran. Ele criou um transpiler, um programa que traduz uma linguagem de programação para outra, e fez o Colossal Cave rodar no Pico-8 em oito horas.

“Se não fosse por aquele projeto”, disse Ward depois, “eu não teria confiança para tentar isso. Porque, claro, isso era mil vezes mais difícil.”

A aproximação: Janeiro de 2024

Ben Ward encontrou o post de A. J. Churchill no Reddit enquanto procurava jogos de mercado financeiro para se inspirar. Ele pensava em criar seu próprio simulador financeiro, algo com uma profundidade que não encontrava em lugar nenhum. E então descobriu que essa profundidade já existia. Só parecia ter ficado presa em 1995.

Ward pagou US$ 30 pelo Wall Street Raider. Durante horas, ele perdeu de forma desastrosa. Comprou o manual por US$ 20 e leu todas as suas 271 páginas. Mesmo assim, não ficou melhor no jogo.

“Foi aí que eu entendi”, disse Ward. “Esse jogo tem uma profundidade incrível. Mesmo que você conheça todas as regras, mesmo que memorize todas as aberturas, ainda precisa de prática. É como xadrez.”

A ideia de um Wall Street Raider com interface no estilo de um terminal Bloomberg não saía da sua cabeça.

E ele escreveu para Michael Jenkins.

Jenkins já tinha passado por isso antes. Contou abertamente a Ward sobre as tentativas anteriores. Mas Ward insistiu. Seguiram-se meses de troca de e-mails: mensagens longas e detalhadas sobre sua visão, abordagem técnica e experiência. Jenkins, cautelosamente otimista, decidiu dar uma chance: “Aqui está o código-fonte. Vamos ver o que você consegue fazer.”

Jenkins fez Ward assinar um acordo de confidencialidade enviado pelo correio, à moda antiga. Ward assinou, devolveu e recebeu 115.000 linhas de código em BASIC — quarenta anos de trabalho.

Depois disso, a comunicação diminuiu. Jenkins voltou às suas rotinas. Ward ficou em silêncio.

Um ano de silêncio: 2024

Durante doze meses, Ben Ward quase não fez nada com o código, apenas estudou.

Leu um manual de duas mil páginas sobre Power Basic. Era nessa linguagem que Jenkins programava. A empresa já havia encerrado as atividades, mas o compilador ainda existia, inclusive no GitHub. Releu o manual de 300 páginas do Wall Street Raider. Estudou anos de arquivos de fóruns sobre Power Basic.

O medo do fracasso aparecia com frequência: vou ser como os outros. Não vou conseguir. Não sou inteligente o suficiente.

Mas Ward continuava voltando à mesma pergunta: "por que todos os outros fracassaram?" “E eu percebi que o problema é que eles sempre tentam reescrever o código! Eles tentam traduzir o Power Basic para C++ ou outra linguagem, e isso não funciona.”

A solução veio de forma elegante: em vez de reescrever o código de Jenkins, ele colocaria uma interface moderna por cima dele, da mesma forma que grandes empresas modernizam sistemas corporativos antigos todos os dias. Manter o motor. Trocar o painel.

Após meses de experimentos, Ward encontrou uma forma de conectar código moderno ao motor original de Jenkins em Power Basic. Um dia, ele testou. Um botão simples. Um pouco de texto.

Funcionou.

“Então você realmente conseguiu”: Final de 2024

Ward enviou uma mensagem para Jenkins com uma gravação de tela do protótipo. Um botão. Um pouco de texto. Nada impressionante.

“Ainda não é nada demais”, escreveu Ward. “Mas está funcionando. Agora posso usar minhas habilidades para construir uma nova interface sobre o motor antigo.”

Jenkins ficou impressionado.

“Quando entrei em contato com Ben recentemente para saber como ele estava, fiquei surpreso ao descobrir que ele havia passado o último ano inteiro estudando meu código. Diferente de todos os outros que tentaram e falharam, ele não apenas entendeu como colocar uma nova interface sobre a lógica antiga do jogo, como também redesenhou várias telas e melhorou o jogo como um todo.”

Foi nesse momento que tudo mudou. Jenkins perguntou como poderia ajudar. Ward respondeu que o maior gargalo eram os nomes enigmáticos das variáveis: abreviações curtas, típicas da programação antiga, mas que tornavam o código quase ilegível.

Três dias depois, Jenkins enviou de volta toda a base de código, mas com as variáveis renomeadas.

“Ele não apenas comentou tudo”, contou Ward, impressionado, “ele passou por cada linha do código e renomeou cada variável em cerca de três dias. Usando busca e substituição, porque naquele ambiente não existe função de renomear pela IDE. E fez isso perfeitamente, sem bugs, sem efeitos colaterais.”

No total, Michael Jenkins e Ben Ward conversaram por telefone duas vezes. Fizeram uma única chamada de vídeo. Todo o resto foi por e-mail.

“Esse homem me confiou 40 anos da sua obra-prima”, disse Ward, “e tudo isso baseado apenas em troca de mensagens.”

A passagem do bastão: 2025

Quando Ward transmitiu pela primeira vez uma versão funcional do jogo no Discord, trinta pessoas entraram imediatamente.

Ele demonstrou sua estratégia inicial: encontrou uma empresa que estava sendo processada e comprou opções de compra sobre o autor da ação e ganhou dez ou vinte bilhões de dólares em vinte minutos.

“E então eu simplesmente me recostei”, lembrou Ward, “e pensei: meu Deus. Isso funciona. E é divertido.”

Dois anos de trabalho. Leitura. Depuração. Dúvidas sobre si mesmo. E agora tudo era real.

A página na Steam foi lançada. Começou o beta aberto. Os relatórios de bugs começaram a chegar, principalmente relacionados ao novo código de Ward, e quase nunca ao motor veterano de Jenkins, testado ao longo de décadas. Ward assumiu o controle de um subreddit abandonado (por meio do processo oficial do Reddit) e o fez crescer de 200 membros para vários milhares. O servidor no Discord se encheu de discussões sobre estratégias, pedidos de novos recursos e jogadores que esperavam por esse momento há anos.

Do lado dele, Jenkins finalmente encontrou algo que já não esperava mais: alguém para quem passar o bastão.

“Estou, na prática, passando o bastão do Wall Street Raider para Ben”, declarou Jenkins em uma mensagem em vídeo para a comunidade. “E espero que sua influência continue por muitos anos, muito depois de eu não estar mais aqui. Apenas um aviso: este jogo vai tomar conta da sua vida.”

A resposta de Ward: “Já tomou. Não tem como escapar.”

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O segundo desenvolvedor de jogos mais velho

Michael Jenkins tem 81 anos. Will Crowther, criador de Colossal Cave Adventure, o mesmo jogo que Ben Ward portou para o Pico-8, tem 89.

“Então, tecnicamente, eu sou o segundo mais velho”, brincou Jenkins.

Ele faz piadas sobre a morte: “Eu pretendo viver para sempre”, diz. “Embora, pelo que me dizem, isso seja improvável.”

A comunidade de Wall Street Raider também brinca com isso. Quando Ward disse que o lançamento aconteceria “a menos que eu seja atropelado por um ônibus”, o Discord explodiu: “Horários de todos os ônibus de Ohio: cancelados. Chega de ônibus.”

Agora Ward tranquiliza a todos: “Eu olho para os dois lados antes de atravessar a rua.”

Por trás do humor existe algo sério: a compreensão de que esta é a última chance de Jenkins preservar o que criou. Mas Ward construiu algo que sobreviverá a ambos.

“Uma das razões pelas quais eu quis lançar o jogo na Steam”, explicou Ward, “é que, se acontecer algum acidente e eu e o Michael formos atropelados por um ônibus, o Wall Street Raider ainda continuará existindo enquanto estiver à venda na Steam. Ele não depende mais apenas de nós.”

Epílogo: os próximos 40 anos, 2025 em diante

Dos cadernos em um dormitório da Faculdade de Direito de Harvard, em 1967, até uma página na Steam em 2025: cinquenta e oito anos.

O jogo que quase se tornou abandonado agora é jogado por milhares de pessoas. O código que era “incompreensível para qualquer um além de mim” agora está sendo desenvolvido por uma nova geração. A educação financeira que, por acaso, transformou centenas de carreiras continuará influenciando milhares.

O remaster não é apenas uma nova camada de tinta. Ward reconstruiu toda a experiência do usuário com base em como os profissionais do mercado realmente trabalham: um sistema de ajuda pesquisável baseado no manual estratégico de 271 páginas de Jenkins; um sistema de aprendizado progressivo, que continua sendo aprimorado; dicas contextuais que guiam os jogadores pelos mecanismos mais complexos; e atalhos de teclado para cada botão, aba e link, como em um terminal Bloomberg, permitindo que usuários experientes operem na velocidade do pensamento.

Por baixo, continuam as mesmas 115.000 linhas de código testadas ao longo do tempo. Mas a interface agora é aquela que o jogo sempre mereceu.

A comparação que surge com frequência é com Dwarf Fortress: profundidade lendária, uma comunidade de nicho extremamente dedicada e uma interface que afastava todos os outros. Quando o jogo recebeu uma atualização gráfica e foi lançado na Steam em 2022, vendeu mais de 500.000 cópias em duas semanas.

E há também a própria história: um graduado da Faculdade de Direito de Harvard, hoje com 81 anos, que aprendeu a programar à noite, entregando quarenta anos de trabalho a um desenvolvedor de 30 anos de Ohio, o único que conseguiu decifrar um código que ninguém mais conseguiu entender.

Ainda assim, Jenkins não consegue se afastar completamente. Quando um jogador veterano, com o nickname Malor, insistiu na inclusão de relatórios de fluxo de caixa para bancos, Jenkins disse que era complexo demais e pouco necessário. Dois dias depois, escreveu para Ward: “Acho que descobri como fazer relatórios de fluxo de caixa para bancos, e já estou trabalhando no código…”

Aliás, o nome Malor é um feitiço de teletransporte do The Bard’s Tale, RPG de 1985, o primeiro jogo de computador que Jenkins viu. Wall Street Raider foi o primeiro jogo que ele instalou em cada novo computador. Depois de quatro décadas jogando, ele agora ajuda a moldar o remaster que esperou a vida inteira.

“Ele finge que não entende como o código funciona”, disse Ward. “Mas ele simplesmente não consegue parar.”

E também não conseguem parar os jogadores que esperaram por isso durante anos. Nem os novos jogadores, que estão descobrindo pela primeira vez que um jogo com essa profundidade sequer existe.

Wall Street Raider finalmente recebeu uma interface no estilo de um terminal Bloomberg. Mas, por dentro, continua sendo o mesmo jogo: 115.000 linhas de código escritas por quarenta versões diferentes de Michael Jenkins, competindo entre si ao longo de quatro décadas, guiadas pelo que Ward chama de “leis escritas sobre leis que originalmente foram mal interpretadas”.

Ele é grotescamente complexo. Até mesmo seu criador mal entende algumas de suas partes.

E está vivo.