Johnny Moss é considerado por muitos como um dos maiores jogadores de poker de sua geração por inúmeras razões, tantas que seria impossível listar todas. Ele não apenas foi o vencedor do primeiro Main Event da World Series of Poker, mas foi um dos únicos que o venceu por três vezes.
Em reconhecimento a toda a sua contribuição ao mundo do poker, Johnny também se tornou o primeiro membro a ser introduzido no Hall da Fama do Poker.
O nascimento de um lenda
Johnny Moss nasceu em 14 de maio de 1907, na pequena cidade de Marshall, Texas. Sua mãe faleceu subitamente de apendicite quando ele tinha apenas oito anos e seu pai sofreu um grave acidente de trabalho alguns meses depois.
Johnny foi forçado a se mudar para a cidade Dallas, aos quinze anos, para trabalhar na Western Union Telegraph Company, tornando-se a principal fonte de renda de sua família. Nas horas vagas, Johnny frequentava casas de bilhar com amigos. Ele apostava em tudo o que podia para ganhar o máximo de dinheiro possível e enviar para sua família.
Foi nessa época que ele teria encontrado Benny Binion, que lhe ensinou sobre cartas e mais tarde se tornou um grande amigo. Aos dezesseis, Johnny Moss conseguiu um segundo emprego no Otter’s Club, onde aprendeu a evitar trapaças. Ele tinha que ficar de olho tanto nos crupiês quanto nos jogadores. Foi assim que ele adquiriu uma verdadeira paixão pelo poker, aprendendo a jogar observando os jogadores do clube.
Conforme seu amor pelo poker crescia, o mesmo acontecia com seu interesse pelas mulheres. Uma em particular, Virgie Ann Mouser, chamou sua atenção. Depois de convencer o pai dela de que era digno de casar com Virgie, apesar de sua profissão, eles ficaram noivos.
Registros mostram que se casaram em 1º de maio de 1926, mas pouco se sabe sobre sua relação após esse ponto. Não há histórias sobre a presença de sua esposa e também não há registros de divórcio. A relação deles permanece um mistério.
No entanto, todos ficaram impressionados com a rapidez com que Johnny se tornou um jogador experiente. Não era raro vê-lo sair do clube com quase $500 por noite. Após cerca de dois anos aprimorando suas habilidades, decidiu tornar-se um jogador profissional.
Ele viajou por Texas, Oklahoma e Louisiana competindo contra os melhores jogadores de poker.
Com o boom do petróleo no Texas, havia muitos empresários ricos dispostos a jogar centenas de milhares de dólares por mão. No Metropolitan Hotel em Fort Worth, Johnny chegou a sair com mais de um milhão de dólares em mais de uma ocasião.
Johnny era tão destemido fora das mesas quanto nelas. Uma vez, ao perceber buracos no teto de um cassino, pelos quais suspeitava que estavam espiando suas cartas, sacou sua arma e ameaçou atirar se não os fechassem.
O lendário heads-up contra Nick "The Greek"
Em 1951, Benny Binion chamou Johnny para jogar contra o famoso Nick "The Greek" Dandolos no seu Horseshoe Casino. Aceitando o desafio, Johnny foi para Las Vegas pela primeira vez.
Todos os dias, as pessoas se reuniam para assistir à competição que durou quase cinco meses. Eles jogavam várias modalidades de poker. Ocasionalmente, outros jogadores entravam na competição pagando $10.000.
No final, Nick estava com um déficit de $4 milhões e admitiu sua derrota, dizendo: "Sr. Moss, tenho que deixá-lo ir." Essa competição inspirou Benny a criar a World Series of Poker.
O primeiro campeão da World Series of Poker
A World Series of Poker começou em 1970 com apenas seis competidores. No primeiro ano, após três dias intensos, os jogadores votaram em quem consideravam o melhor. Johnny Moss foi o mais votado como segundo melhor (todos votaram em si mesmo) e foi nomeado o campeão geral. Ele ganhou um troféu de prata puro.
Ao longo dos anos, Johnny Moss ganhou outros oito títulos da WSOP. Listamos suas vitórias abaixo:
| Ano | Torneio | Prêmio |
|---|---|---|
| 1970 | World Series of Poker World Championship* | |
| 1971 | Limit Ace to 5 Draw | $10.000 |
| 1971 | $5,000 No Limit Hold'em World Championship | $30.000 |
| 1974 | $10,000 No Limit Hold'em World Championship | $160.000 |
| 1975 | $1,000 Seven Card Stud | $44.000 |
| 1976 | $500 Seven Card Stud | $13.000 |
| 1979 | $5,000 Seven Card Stud | $48.000 |
| 1981 | $1,000 Seven Card Stud Hi-Lo | $33.500 |
| 1988 | $1,500 Ace to Five Draw** | $116.400 |
*Eleito por votação.
**Moss se tornou o jogador mais velho na história da WSOP a ganhar um bracelete. O recorde durou até 2017.
Nem sempre um vencedor
Por mais vitorioso que Moss tenha sido, ele também teve suas derrotas, chegando a enfrentar sérias dificuldades financeiras por causa de seus vícios.
Seu hábito de apostar não se limitava aos cassinos. Certa vez, jogando golfe, perdeu muito dinheiro ao ser enganado pelo lendário trambiqueiro Titanic Thompson.
Falecimento
Johnny Moss faleceu em 16 de dezembro de 1995, aos 88 anos. Centenas de pessoas compareceram ao seu funeral para mostrar respeito.
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