Poker ao vivo nos EUA sob ameaça devido a emenda no grande pacote de leis de Trump

Ganhar a vida como jogador profissional de poker nunca foi fácil. E a promulgação do “Grande e Belo Projeto de Lei” (Great and Beautiful Bill) pelo presidente Trump no início de julho — em pleno auge do maior torneio de poker do mundo — promete tornar essa missão ainda mais difícil. Muitos dos jogadores certamente gostariam de jogar no lixo uma das emendas contidas nesse pacote legislativo.

— Estou sempre em contato com os jogadores e todos estão extremamente preocupados — afirmou Ty Stewart, CEO da World Series of Poker.

O que está em jogo? Algumas linhas em um documento de 940 páginas podem afetar diretamente jogadores profissionais e transformar seus anos neutros ou levemente negativos em pesadelos fiscais.

— A princípio, eu simplesmente não acreditei — diz Russel Fox, jogador e proprietário de uma empresa de consultoria tributária para jogos de azar em Nevada. — Isso é uma péssima notícia para praticamente todo mundo que trabalha na indústria.

Há mais de cinquenta anos, apostadores que terminam o ano com saldo neutro ou negativo estão isentos de impostos. Os tributos só são aplicados quando os ganhos superam os gastos.

A nova legislação, que entra em vigor no ano que vem, muda essa regra: será possível deduzir apenas 90% dos gastos — e não mais 100%. Ou seja, um jogador que ganhou $100.000 e gastou $100.000 em inscrições, agora terá que pagar imposto sobre $10.000.

Essa mudança afetará especialmente os high rollers. Profissionais que jogam torneios com buy-ins altos podem terminar o ano com prejuízo ou lucro de milhões. Agora, mesmo os que terminarem no vermelho precisarão pagar dezenas de milhares de dólares em impostos.

(NOTA GT: E mesmo os que terminarem no azul terão problemas. Phil Galfond deu um exemplo no X: um jogador que gastou $2,8 milhões e ganhou $3 milhões teve um lucro real de $200.000, mas, com a nova regra, a receita tributável sobe para $480.000 — mais que o dobro)

— É simplesmente uma lei ilógica, que obriga as pessoas a pagarem imposto sobre prejuízos — disse Daniel Negreanu à NPR durante a WSOP — Nós não somos contra impostos, desde que sejam sobre lucros, sobre dinheiro de verdade! É injusto cobrar imposto de quem perdeu!

Dina Titus, deputada federal por Nevada, contou à NPR que recebeu diversas manifestações indignadas de seus eleitores por conta dessa nova regra.

— Nenhuma outra mudança recente — nem nas áreas de saúde ou alimentação — gerou tanto retorno negativo da população quanto esta — disse Titus, cujo distrito inclui parte de Las Vegas. — Vai atingir jogadores de todos os níveis, profissionais e recreativos.

As novas regras também afetam apostadores esportivos e outros tipos de jogadores de azar, e em todos os casos os mais atingidos serão os que apostam mais alto.

Russel Fox afirma que, para muitos profissionais, os números simplesmente não vão mais fechar:

— Quando você joga torneios muito caros, sua vantagem sobre o field é muito pequena, pois está enfrentando os melhores do mundo. Quem vai querer continuar se o governo começar a pegar mais 10%?

Todos os grandes nomes que foram ouvidos criticaram a emenda duramente.

Scott Seiver, jogador do ano da WSOP 2024, foi direto: o novo imposto pode acabar com o poker nos EUA.

— O poker representa uma ideia belíssima e muito americana: você é seu próprio patrão, e na mesa de poker todos são iguais — disse Seiver. — O poker encarna a meritocracia que, acredito, muitos no Capitólio dizem apoiar. Quero ver como vão defendê-la agora.

Alguns jogadores estão tentando contato com legisladores para tentar mudar a lei.

— Alguns dias atrás, o Ted Cruz me mandou uma mensagem pedindo desculpas por essa emenda estar no pacote — disse Phil Hellmuth, maior vencedor de braceletes da WSOP.

Hellmuth chamou a mudança de “imposto mortal para o poker” e espera que o Congresso corrija a falha.

O senador texano Ted Cruz, um dos autores do projeto original, diz que quer restaurar o princípio justo de só tributar lucros reais.

— Não conheço um único senador que discorde desse princípio! — disse Cruz — Ninguém acha essa emenda razoável ou justa. Acho que ela entrou por engano, e espero que possamos consertar isso.

Durante o Main Event da WSOP, surgiram rumores de que Negreanu planejava conversar com o presidente Trump sobre a questão. Quando a NPR perguntou, ele apenas sorriu:

— Temos contatos, sabe, com pessoas influentes em Washington — disse Negreanu entre uma mão e outra. — Às vezes, leis são aprovadas e nem sabem o que está escrito lá dentro. Acho que, nesse caso, realmente não pensaram bem nas consequências.

Nem legisladores nem a indústria de jogos parecem saber. O texto original da Câmara dos Deputados não continha essa alteração; ela surgiu na Comissão de Finanças do Senado.

Amanda Critchfield, porta-voz da comissão, explicou que a mudança foi necessária para seguir o processo orçamentário que os republicanos usaram para aprovar o projeto. A mudança de percentual foi feita para criar um efeito fiscal e evitar o chamado “Regra Byrd”.

Ela afirmou à NPR que o comitê não recebeu nenhuma reclamação de associações do setor até a aprovação do projeto.

— O senador [Mike] Crapo está aberto a ouvir os interessados e quer entender melhor como funciona o sistema de declaração e compliance da indústria — disse Amanda.

No entanto, a American Gaming Association já havia enviado um memorando em maio pedindo que os jogadores continuassem com o direito de deduzir 100% das perdas. Após a aprovação, a associação declarou que trabalhará com o Congresso para reverter esse ponto específico.

O Comitê Conjunto de Tributação estimou que a mudança trará um aumento de receita de quase US$ 1,1 bilhão na próxima década.

— Não são números astronômicos que vão salvar o país — disse o deputado republicano Mark Amodei, de Nevada. — Para nós, $1,1 bilhão é muito, mas em termos federais não é um feito heróico.

O Escritório de Orçamento do Congresso estima que o projeto aumentará o déficit federal em US$ 3,4 trilhões nos próximos dez anos.

Retorno ao debate no Congresso

A senadora democrata Catherine Cortez Masto, de Nevada, já tentou reverter a medida no Senado, mas sem sucesso, pois seria necessário consentimento unânime.

— Isso causará um dano irreparável à indústria de jogos do nosso país — declarou no plenário. — Vai tirar grandes eventos do país, alimentar o mercado ilegal e punir turistas que vêm a Vegas em busca de grandes prêmios.

Na Câmara, Amodei e Titus estão promovendo um projeto que restaura a dedução de 100%.

Amodei acrescentou que a nova regra incentiva a fraude:

— Sinceramente, vocês estão empurrando as pessoas para a contabilidade paralela — disse. — Elas vão encontrar formas de não pagar imposto de renda sobre dinheiro que, de fato, não receberam.

Ele também afirmou que o impacto não será apenas em estados com cassinos:

— Se você considerar loterias e corridas, a maioria dos estados já tem algum tipo de jogo. Isso não é só Nevada e Nova Jersey!

No Twitter, Scott Seiver recebeu uma resposta cética de Andrew Barber, economista e especialista em limit hold’em:

— Vai ser difícil conseguir empatia do público para os jogadores de poker. Quem vamos mostrar ao país? O cara que não pode mais grindar os super high rollers? Ou o cara que vai fraudar o imposto?

— Tenho certeza de que podemos pensar em algo — respondeu Seiver.

Para Phil Galfond, a mudança não vai matar o poker — os top pros ainda vão sobreviver. Mas para quem vive de apostas esportivas, o novo cenário é uma catástrofe.

Barry Carter lembrou que, em alguns países, ganhos com poker não são tributados.

Jason Sudeikis (EUA):
"O imposto proposto tornaria o poker profissional impossível"

Jennifer Aniston (EUA):
"Jogadores com alto volume poderiam pagar mais imposto do que ganham"

Emma Roberts (EUA):
"Você pode terminar o ano no prejuízo e ainda assim dever imposto"

Will Poulter (Reino Unido):
"Vocês pagam imposto sobre ganhos no poker?"

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