Continuamos a honrar a memória da lenda do poker Doyle Brunson, que faleceu no mês passado, aos 89 anos, compartilhando um antigo artigo escrito pelo Poderoso Chefão do Poker, em que ele discute seu relacionamento com outra lenda do poker: Stu Ungar. Divirta-se com a história abaixo.
Ao longo dos anos lidando com jogadores e gangsters, conheci muitos personagens pitorescos, alguns dos quais dificilmente acreditaria se não os conhecesse pessoalmente. Não se pode dizer que todos eles se tornaram meus amigos, mas havia algo especial em cada um deles após uma inspeção mais detalhada. Eles encheram minha vida de cores – e por isso sempre amei Las Vegas. Esta cidade está cheia de personalidades únicas.
Por exemplo, de Stu Ungar, a “Alma Perdida”. Ele foi a única pessoa a vencer o Main Event da WSOP três vezes. Uma conquista semelhante é atribuída a Johnny Moss, mas ele recebeu o primeiro título em uma votação e, na verdade, venceu apenas duas vezes. O filme "High Roller: The Story of Stu Ungar", sobre Ungar, reflete com bastante precisão o que realmente aconteceu.
Apesar de Stu ter sido meu amigo íntimo, nosso relacionamento oscilava constantemente entre o amor e o ódio. Nunca conheci um jogador mais arrogante e rude em minha vida. Acho que foi o único que quase bati na mesa de poker. Além disso, em termos de peso, eu tinha três vezes o tamanho dele e quis bater nele muito mais de uma vez. A maneira como ele se comportava era simplesmente insuportável. Ele jogava cartas nos dealers e xingava a todos como um marinheiro aposentado. Ele poderia cuspir no dealer que desse uma carta errada. Uma vez, no cassino Golden Nugget, ele xingou tanto a dealer que ela ligou para o gerente, tirou o crachá e disse: "Estou desistindo". Depois disso, ela se virou para Stu e acrescentou: "E você, seu filho da puta, estou esperando na saída." Ela era uma mulher grande e Stu, sabiamente, “recusou” sua oferta.
Mas fora do jogo, eu simplesmente o adorava — e as mulheres também. Ele era inteligente, charmoso, com um incrível senso de humor. Não sei qual era o QI dele, mas, por algum motivo, tenho certeza de que Stu era um gênio. Ele tinha todos os talentos necessários para alcançar tudo no poker, exceto por uma coisa: disciplina. E por isso não está entre os jogadores mais fortes da história. Mas se ele aprendesse a se controlar, ele se tornaria o melhor.
Stu conhecia suas fraquezas. Sua biografia, One of a Kind, tem uma citação particularmente reveladora: “A velha sabedoria do poker diz que o maior inimigo na mesa é você mesmo. Então, isso é sobre mim. Totalmente preciso”. Ele era um dos jogadores mais notórios que eu conheci, e isso diz muito. Depois de vencer seu segundo Main Event consecutivo da WSOP, em 1981, ele foi questionado sobre como passava seu tempo livre. "Quando não estou jogando", disse ele ao repórter, "eu durmo ou como". Em seguida, perguntaram-lhe o que faria com o dinheiro que ganhou e ele respondeu: "Vou perdê-lo".
Isso é o que Stu era. Ele apostava em tudo – cavalos, esportes, golfe, qualquer coisa. Certa vez, ele ganhou $800.000 de mim no golfe e fomos a Nashville para jogar com outra pessoa, em que ganhei tudo de volta dele, mais cerca de meio milhão. Quando voltamos para Las Vegas, ele ainda tinha dinheiro para me pagar, mas no fim de semana gastou tudo em corridas de cavalos e apostas esportivas. Então, não recebi nada.
Ele ganhou fama ao vencer consecutivamente o Main Event da da World Series em 1980 e 1981. Mas depois disso, ele se tornou viciado em drogas. Depois de se divorciar de sua esposa Madeleine, em 1986, ele caiu ainda mais, mas foi mais atingido pelo suicídio de seu filho adotivo, Ritchie, logo depois. O jovem se enforcou com um fio de videocassete no estacionamento do Hotel Hilton, em Las Vegas. Foi dito que ele tinha um complexo de inferioridade devido a Stu ser uma figura tão proeminente. Madeleine me disse que Ritchie havia garantido a ela que "seria bem-sucedido na próxima vida". Tudo isso é muito triste.
Stu pegou dinheiro emprestado para o funeral de Ritchie, mas perdeu tudo.
As drogas arruinaram a vida de Stu. Seu nariz queimou com a cocaína e, apesar da operação, não foi possível voltá-lo ao normal.
Stu voltou ao poker em meados de 1997, e foi uma das maiores reviravoltas que já vi. Ele ganhou seu primeiro campeonato da WSOP com a força da agressividade juvenil e confiança, que cresceu à medida que o torneio avançava, mas também com muita sorte. Mas no campeonato de 1997, ele se revelou em todo o seu esplendor. Aconteceu depois de dez anos passados na névoa das drogas, depois da morte de um filho, depois de uma clínica de reabilitação e depois de cirurgias para salvar o nariz.
Eu fui para as duas últimas mesas com ele. Ele jogava poker como Stradivarius tocaria seu próprio violino. Eu estava sentado no Horseshoe (ed. o cassino que hospedava a World Series na época) com uma xícara de café na mão e apenas olhei para ele, esquecendo o barulho das máquinas caça-níqueis e da roleta. Fiquei chocado. Eu sabia em que estado físico, mental e emocional ele estava e pensei: “Esta é a melhor prova de suas reais habilidades. Ninguém sabe o que ele poderia ter conseguido se não fosse pelas drogas." Mano-a-mano contra John Strzemp, o gerente do cassino Mirage, ele jogou perfeitamente e venceu merecidamente.
Sem dúvida, Stu foi o melhor jogador de torneios do mundo. Seu estilo era perfeito para torneios. Mas nos cash games, Stu não estava entre os melhores. O temperamento era o calcanhar de Aquiles dele. Às vezes, ele ficava tão chateado por perder uma mão que parecia que não se importava com mais nada e que perderia todo o resto até o último centavo por vingança — e a amarga verdade é que ele realmente não se importava.
Stu gostava de correr riscos. Jogamos no Horseshoe um ano antes de ele morrer, e uma mão fala muito sobre ele. Eu aumentei com , Stu 3-betou. Eu conhecia bem o jogo dele, então paguei. O flop veio . Ele apostou e eu aumentei com meu draw para um royal flush. Então ele deu um all-in gigante. Claro, eu tive que pagar. Virei minha mão e me preparei para negociar um acordo se a equidade fosse parecida. Stu virou . Eu sabia que essas mãos não estavam muito distantes em equidade, então me ofereci para dividir o pote igualmente, ou pelo menos pegar parte do dinheiro. Stu estava em dificuldades financeiras, então imaginei que ele pelo menos consideraria minha oferta.
"Não, vamos para o jogo", ele respondeu imediatamente.
Stu permaneceu fiel a si mesmo.
O turn e o river não mudaram nada e Stu levou o pote.
Ele foi encontrado morto em um quarto de motel barato em 22 de novembro de 1998, o 34º aniversário do assassinato do presidente Kennedy. Stu tinha 45 anos. Cocaína e opiáceos foram encontrados em seu sangue em pequenas quantidades, mas a causa da morte foi um ataque cardíaco. “A insuficiência cardíaca se desenvolveu com o tempo devido ao estilo de vida”, escreveu o médico no atestado de óbito.
Muitos jogadores de poker compareceram ao funeral, quase todos ajudaram na cerimônia. Dizem que Stu ganhou mais de $30 milhões em sua vida, mas morreu sem um tostão, um ano e meio depois de vencer o seu terceiro campeonato da World Series, onde ganhou $1 milhão. Por muito tempo não consegui aceitar essa tragédia, um jovem tão talentoso se enterrou no chão.
Em 14 de maio de 2011, Stu foi introduzido postumamente no Poker Hall of Fame. A cerimônia no Horseshoe contou com a presença de duzentos dos jogadores mais fortes do mundo, junto com sua ex-mulher e filha.
