Na terça-feira, 10 de março, a polícia estadual e a Texas Alcoholic Beverage Commission (TABC) chegaram ao The Lodge Card Club: 16 horas depois de a última carta do Main Event da Lodge Championship Series ter sido distribuída, as autoridades apareceram. Eles não estavam lá para jogar poker.
O coproprietário Doug Polk, que não estava no local durante a operação, disse inicialmente aos repórteres que estava no escuro, aguardando clareza jurídica antes de se pronunciar. As coisas ainda não ficaram muito mais claras. Mas, para um estabelecimento de poker tão conhecido quanto o The Lodge, estamos esperando essa clareza a qualquer momento.
Vamos recapitular os acontecimentos, desde a operação até hoje.
Parte 1: O The Lodge foi alvo de uma operação
A operação de 10 de março no The Lodge deve ter parecido cena de filme de Hollywood. Os jogadores que estavam no grind durante as horas tranquilas de terça-feira provavelmente perderam rapidamente suas poker faces impassíveis quando uma mistura de policiais estaduais e agentes da Texas Alcoholic Beverage Commission entrou na sala de poker.
Segundo relatos vindos do salão, os frequentadores foram instruídos a levar suas fichas para casa e aguardar uma reabertura que ainda não tem data definida.
Jogadores no Reddit contaram suas próprias versões do que aconteceu naquele dia:
- “Funcionários com quem ainda sou amigo e que trabalham lá estão dizendo que acreditam que seja lavagem de dinheiro ou tráfico sexual. Mas ninguém tem qualquer prova legítima de nenhuma das duas coisas por enquanto.”
- “Eu estava indo para o Lodge Card Club em Austin para jogar poker. Mas, quando saí do carro, fui imediatamente cercado por outros jogadores de poker me implorando para trocar as fichas deles por dinheiro?”
- “Um amigo está trocando mensagens com alguém que ainda estava lá. Disseram que foi alvo de uma operação da TABC, e eles não estão permitindo que as pessoas troquem suas fichas.”
- “Disseram aos jogadores para levarem as fichas para casa. A suposição é que eles poderiam trazê-las de volta quando reabrissem. Os jogadores de torneio foram informados (pela equipe, não pela polícia) de que receberiam uma nova entrada como reembolso depois.”
Alguns especularam que servir álcool a jogadores menores de idade poderia ser o motivo.
Outras especulações iniciais apontavam para uma disputa envolvendo licença para venda de bebidas alcoólicas (dada a participação da TABC), mas desde então a agência confirmou uma atuação muito mais pesada.
Parte 2: Revelações e ativos congelados
Suspeitas de lavagem de dinheiro e jogo ilegal. Esse é o motivo por trás da operação no The Lodge, segundo Chris Porter, diretor de comunicações da TABC, com a Unidade de Crimes Financeiros da agência, apoiada pelo IRS e pelo Williamson County Sheriff’s Office.
Depois da operação, as autoridades colocaram o clube, na prática, em um coma induzido. Todos os ativos e contas bancárias foram congelados. Ninguém está sendo pago e ninguém está jogando, por um período de tempo desconhecido.
Para os mais de 200 funcionários que trabalham no salão, nos bares e nos caixas, a situação é grave. O comunicado mais recente do The Lodge reconhece o custo humano, observando que os membros da equipe ficaram subitamente sem renda e que os jogadores estão com fichas e premiações de torneios que não conseguem resgatar.
Desde então, Polk rompeu o silêncio:
Eu garanti pessoalmente que todos os fundos dos jogadores estarão seguros enquanto essa caça às bruxas da TABC se desenrola.
No dia 11 de março, Doug publicou no Twitter: “Estou aguardando algumas informações adicionais, mas farei uma declaração detalhada dentro do próximo dia sobre o que está acontecendo com o Lodge.”
Ainda não foi feita nenhuma declaração.
No Twitter, há muitas especulações sobre os verdadeiros motivos da operação. Alguns dizem que a TABC está, de fato, em uma caça às bruxas para reprimir uma suposta falta de controle. Outros compartilharam uma imagem de uma licença para venda de bebidas expirada de 2024, mas não está claro se o site do registro está atualizado ou se a licença realmente expirou.
Enquanto Doug permaneceu em silêncio (provavelmente a pedido de seu advogado), o The Lodge divulgou um comunicado no Facebook:
Sabemos que nossa equipe leal, nossos membros e seguidores estavam aguardando ansiosamente uma atualização sobre os eventos recentes que levaram ao fechamento do clube. Reconhecemos que o fechamento teve um impacto sério para muitos. Mais de 200 funcionários dependem do The Lodge para seu sustento, e muitos de nossos membros têm valores presos em fichas ou em pagamentos pendentes de torneios. Entendemos a preocupação e a frustração, e queremos que todos saibam que isso não está sendo tratado com descaso.
Por mais que queiramos fornecer uma atualização detalhada, não podemos fazer isso neste momento porque, apesar dos melhores esforços da nossa equipe jurídica para obter informações adicionais das autoridades, muito pouca informação foi disponibilizada.
O que sabemos é que nenhuma acusação foi apresentada, e seguimos comprometidos em cooperar plenamente para que quaisquer preocupações possam ser tratadas. Ao mesmo tempo, podemos confirmar que todos os ativos e contas bancárias do clube foram congelados. Além disso, fomos informados de que não devemos reabrir até que a investigação seja concluída.
O The Lodge sempre levou muito a sério sua obrigação de operar dentro da legalidade. A equipe de liderança está comprometida em garantir que o The Lodge opere de forma transparente, responsável e de boa-fé dentro da lei do Texas, enfatizando uma supervisão reforçada e a melhoria contínua das operações.
Infelizmente, não sabemos quanto tempo esse processo vai levar nem quando teremos permissão para operar novamente. Obviamente acreditamos que, quanto mais tempo nossas portas permanecerem fechadas, maior será o impacto — não apenas sobre o negócio em si, mas também sobre as centenas de funcionários, fornecedores, parceiros e membros da comunidade que dependem do The Lodge todos os dias.
O apoio contínuo de vocês ao The Lodge — suas tradições, sua equipe e a comunidade que existe dentro dessas paredes — significa tudo para nós. Estamos chateados e frustrados com a interrupção que isso causou e seguimos esperançosos de que poderemos trabalhar de forma construtiva e com as autoridades de maneira bastante ágil, para que possamos seguir em frente e reabrir nossas portas. Tudo o que podemos fazer neste momento é prometer compartilhar mais informações assim que pudermos.
Enquanto isso, se o The Lodge significou algo para você — como um lugar para jogar, trabalhar ou construir amizades — encorajamos você a demonstrar seu apoio nos comentários. Ouvir esta comunidade significa mais para nossa equipe e liderança do que conseguimos expressar em palavras.
No Facebook, o apoio é basicamente unânime, com jogadores demonstrando simpatia pela equipe e pelo negócio. No Twitter, a divisão é muito maior.
Até Tom Dwan aproveitou para alfinetar Doug Polk:
You made a lot of your brand out of going after people in times like this.
— Tom Dwan (@TomDwan) March 11, 2026
I hope you can take a minute to reflect, and realize the negatives of some of those choices.
Hope you do stuff like that less in the future.
Você construiu boa parte da sua marca atacando pessoas em momentos como este.
Espero que você possa tirar um minuto para refletir e perceber os lados negativos de algumas dessas escolhas.
Espero que você faça menos esse tipo de coisa no futuro.
Por mais que todos nós gostemos de um bom blefe de seven-deuce do Tom Dwan no YouTube, está claro que o público não ficou do lado dele nessa.
Quantos milhões você ainda deve ao Tom?
A coisa mais patética que um homem pode fazer é atacar um compatriota depois que ele foi alvo de uma operação dos federais; isso é realmente vergonhoso.
É, eu ficaria de fora dessa, cara, se você ainda deve MILHÕES para as pessoas.
Não sou o maior fã do Doug, mas a integridade financeira dele é impecável.
Interlúdio: contexto sobre a Texas Alcoholic Beverage Commission
Se você está procurando motivos para desconfiar da “investigação” da TABC, a história oferece munição de sobra. A agência tem um histórico que vai de trapalhadas burocráticas ao que muitos descrevem como assédio predatório descarado.
Veja o desastre envolvendo a Spec’s Wine, Spirits & Finer Foods entre 2015 e 2018.
Além de tentar cancelar 16 licenças de lojas de bebidas da Spec’s, a TABC tentou aplicar uma multa de $713 milhões à gigante do setor por causa de documentação entregue com atraso. Juízes administrativos acabaram praticamente rindo da agência no tribunal, chamando a acusação de “excesso regulatório”.
Também vale olhar para o escândalo da TABC em 2017, que pinta um quadro de hipocrisia em alto nível.
Em 2018, a diretora da TABC, Sherry Cook, decidiu deixar o cargo após alegações de férias em resorts de luxo pagas com dinheiro do estado.
Ela não foi a única na mira. Vários outros altos funcionários da TABC foram pressionados por uso indevido de recursos, mistura de férias com compromissos de trabalho, gasto de $10.000 em dinheiro do contribuinte para enviar funcionários a Honolulu e proximidade excessiva com o setor que deveriam fiscalizar:
- Um total de 69 dias de viagens de funcionários públicos para “locais exóticos”.
- Uma cultura na TABC que a deputada Sarah Davis classificou como “pay-to-play”.
- Uma diretora da TABC reembolsada por despesas de viagem pela National Conference of State Liquor Administrators.
- O hábito da TABC de manter um “inventário de veículos extremamente impreciso” e de supostamente informar incorretamente quem dirigia os veículos do estado.
Junto com Sherry Cook, pelo menos outros seis membros da equipe da TABC saíram ou foram demitidos após esse escândalo. Isso inclui o consultor jurídico-geral da TABC, o diretor de assuntos internos e um comissário.
Em 2021, chegou a ser apresentado um projeto de lei para extinguir a TABC e transferir seus poderes para o Texas Department of Licensing and Regulation, mas ele nunca chegou a ser analisado em audiência.
Agora, voltando ao The Lodge.
Parte 3: ainda não há data para reabertura
A parte mais frustrante para os proprietários e para os jogadores é a falta de um caminho claro. Investigações desse nível nem sempre andam rápido.
A equipe jurídica do The Lodge diz que está sendo mantida no escuro, com as autoridades oferecendo pouco mais do que uma ordem para permanecer fechado até que a investigação seja concluída.
O timing não poderia ser pior. A operação forçou o cancelamento imediato do muito aguardado evento WPT Lodge Wildcard.
The @WPT Wildcard event at @LodgePokerClub has been postponed. pic.twitter.com/dtAzfbHvUn
— World Poker Tour (@WPT) March 10, 2026
Devido a circunstâncias imprevistas, a World Poker Tour® (WPT®) anunciou que o Lodge Wildcard: Wacky Weekend of Poker, programado para os dias 13 a 15 de março, foi adiado. A decisão foi tomada por conta de circunstâncias fora do controle da WPT que impactam a operação do evento.
Reconhecemos que muitos jogadores haviam se planejado para participar e agradecemos pela compreensão. As novas datas e informações adicionais serão anunciadas assim que forem definidas.
Obrigado pela paciência e pelo apoio contínuo.
Por enquanto, uma das maiores salas de poker dos Estados Unidos está vazia. As mesas estão em silêncio, as câmeras estão desligadas, e a única coisa que podemos afirmar com certeza que continua andando são os honorários advocatícios.
O The Lodge afirma que está cooperando totalmente para voltar a operar, mas sem uma acusação formal para contestar, a “maior sala de poker do Texas” é atualmente um prédio trancado, sem nenhuma chave à vista.
Vamos trazer atualizações assim que soubermos mais.
